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建康城西,谢府灯火通明。
谢家是建康首屈一指的大户,今晚谢府大摆宴席,名义上是为了庆贺谢老爷六十大寿,实则暗藏玄机。
"这些天,各家都在观望,"苏掌柜站在谢府对面的茶楼上,望着高门大院内的灯火,"今晚的宴会,可能会决定很多人的命运。"
华安站在他身旁,已经换了一身富家公子的打扮。经过这些天的调教,他的举止也变得优雅从容。
"记住,"苏掌柜低声叮嘱,"等会进去后,一切按计划行事。你的身份是苏州张家的少东家,这支香囊是信物,见到夫人时......"
"我明白,"华安点点头,"见到夫人时,将香囊放在案几上,然后提起杭州的事。"
"不错,"苏掌柜欣慰地说,"这些天你学得很快。不过还有一件事要记住:今晚谢府的厨房里,会有一个意想不到的人。"
华安一愣:"是谁?"
"等你见到就知道了,"苏掌柜高深莫测地笑了,"这才是今晚最关键的部分。"
谢府的宴会厅里,衣香鬟影,觥筹交错。
华安以张家少东家的身份入席,被安排在偏厅一处不起眼的位置。这正合他意,既能观察全场,又不会引人注意。
"张公子,"坐在对面的一位商人举杯示意,"听说您近来在杭州那边很是活跃啊。"
"略有经营,"华安不卑不亢地回应,同时留意着隔壁主厅的动静。
主厅里,谢老爷正与几位显贵谈笑。其中最引人注目的是一个身着紫袍的中年人,正是当朝权臣赵庆。就在几天前,这人还在满城搜捕自己。
"说起杭州,"那商人压低声音,"最近可听说了一件趣事。那边的醉月楼,据说来了个神秘的厨师,做的点心竟能让人思乡落泪......"
华安心中一动。这哪是什么趣事,分明是接头暗号!他仔细打量对方,发现这个看似普通的商人,眼神中透着一股机警。
"是吗?"华安不动声色地回应,"不知那点心可有什么特别之处?"
"听说加了一味特别的香料,"商人意味深长地说,"叫做\'月下香\'。"
正是接头暗号!华安心中了然,这位"商人"必是自己人。
就在这时,一个丫鬟匆匆走到谢夫人身边耳语几句。谢夫人的脸色顿时变了,起身往后院走去。
"机会来了,"对面的"商人"用眼神示意。
华安借口更衣,跟着往后院走去。途经厨房时,一股熟悉的香气飘来,让他不由得停下脚步。
这香气......似乎在哪里闻到过?
透过窗棂的缝隙,他看见一个身影正在灶台前忙碌。那背影虽然陌生,但那熟练的手法,那从容的姿态,却让他想起了一个人。
"不会吧......"华安倒吸一口冷气。
难道苏掌柜说的"意想不到的人"就是......
"阿华,"一个熟悉的声音轻轻响起,"进来吧。"
华安悄悄推门而入,只见老孙正在灶台前忙碌。他还穿着谢府厨子的装束,但气质已经完全不同了。
"您......您没事?"华安又惊又喜。
"那天的机关只是障眼法,"老孙头也不抬地继续烹饪,"真正的密道是通向谢府的。我借机混了进来,已经在这里做了三天厨子了。"
华安恍然大悟:"原来您早就......"
"不止是我,"老孙压低声音,"还有更重要的人物。"
他指了指内间。华安探头一看,差点惊呼出声。只见一个熟悉的身影正在那里调配香料,正是小周后!
此时的她换了一身素衣,头发也挽得很普通,但那优雅的举止和专注的神情,却怎么也掩饰不住。
"娘娘......"
"嘘,"小周后转过身,露出了然的笑容,"现在我只是一个普通的厨娘。"
她将一碟点心放在托盘上:"这是给谢夫人的。等会你去送,记得提醒她尝尝这道\'思乡蝶\'。"
华安接过托盘,注意到点心做成了蝴蝶的形状,翅膀上还点缀着细碎的花瓣。
"当年太后最喜欢的就是这道点心,"小周后轻声说,"谢夫人一定还记得那个味道。"
原来如此!华安这才明白过来。谢夫人本是太后的贴身宫女,后来被指婚给谢老爷。如今太后落难,谢府暗中相助,难怪会设下这场宴会。
"去吧,"老孙推了他一下,"记住暗号:月下蝶影,东园花开。"
华安端着点心,穿过回廊,来到后院的兰亭。谢夫人正独自坐在那里,神色凝重。
"夫人,"华安上前行礼,"这是厨房新做的点心,名唤\'思乡蝶\'。"
谢夫人看了看点心,神色突然变得柔和:"这花瓣的摆法......是她的手艺。"
"月下蝶影,"华安轻声说。
"东园花开,"谢夫人接上暗号,眼中闪过一丝光芒,"我就知道,她一定会找到办法的。"
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', '>')('"太后如今在何处?"谢夫人一边品着点心,一边低声问道。
"暂居杭州,有苏掌柜照应,"华安回答,"只是......"
话未说完,远处突然传来一阵嘈杂。有人高声喊道:"大人,查到可疑人物了!"
是赵庆的声音!
谢夫人脸色一变:"快去告诉厨房,就说\'梅花落,夜江寒\'。"
华安领命而去,一路快步疾行。经过主厅时,隐约听见赵庆在说什么"奸细"、"密谋"之类的话。
回到厨房,老孙和小周后已经在收拾东西。
"计划有变,"老孙低声说,"赵庆带了人手,估计是发现了什么。"
小周后却异常冷静:"不必慌张,这也在预料之中。阿华,去把那坛\'女儿红\'搬出来。"
华安依言照做。这坛酒是谢府珍藏多年的佳酿,平日从不轻易示人。
"接下来听我指挥,"小周后开始布置,"老孙,你去主厅送酒。记住,一定要让赵庆喝到。阿华,你准备那道\'醉红妆\'。"
就在这时,外面传来脚步声。一个家丁匆匆跑来:"大人要检查厨房!"
"来得正好,"小周后嘴角露出一丝笑意,"该让他们见识见识,什么才是真正的\'醉红妆\'。"
老孙端着酒往主厅去了。华安则按照小周后的吩咐,开始准备那道特殊的点心。
这道"醉红妆"看似普通,实则玄机暗藏。点心中加入了特制的香料,任谁吃了都会面色潮红,举止失常,与醉酒无异。
"娘娘,"华安一边揉面一边问,"您是不是早就料到会有今天?"
"在宫里这些年,最重要的就是学会未雨绸缪,"小周后将一包粉末倒入调料中,"你以为赵庆为什么对太后的事这么上心?"
她停下手中的活计,眼神突然变得深邃:"因为他手上有一份名单,记录着所有支持太后的大臣。一旦这份名单公开,不知多少人要遭殃。"
"那名单......"
"就藏在他的密室里,"小周后继续调制香料,"而今晚,正是取回名单的最好机会。"
主厅里传来阵阵喝彩声,显然老孙的"女儿红"已经派上用场。
"时机差不多了,"小周后看了看砧板上的点心,"阿华,你去把这盘\'醉红妆\'送过去。记住,一定要让赵庆身边的那些侍卫也都尝到。"
华安刚要动身,突然想起一事:"娘娘,您说赵庆的密室......难道就在谢府?"
"聪明,"小周后露出赞许的神色,"赵庆这些年一直在拉拢谢老爷,在谢府暗中设了一间密室。他自以为神不知鬼不觉,却不知谢夫人早就发现了。"
说话间,外面又传来一阵喧哗。听声音,似乎有人已经醉倒了。
"去吧,"小周后将最后一道点心放上托盘,"记住,厨房这边有我。"
华安端着点心来到主厅,只见赵庆正满面红光地与众人谈笑。他的那些亲信侍卫也都喝得东倒西歪,神志不清。
"大人,"华安上前行礼,"这是我们谢府的特制点心,专门配\'女儿红\'。"
赵庆闻言大喜:"好好好,正愁没有下酒的东西。来,大家都尝尝!"
点心很快被分食一空。华安注意到,赵庆和他的亲信们都吃了不少。不出一刻钟,这些人的脸色就变得通红,行为也越发失常。
"我、我有点头晕......"一个侍卫摇摇晃晃地说。
"哈哈哈,"赵庆却还在大笑,"这酒果然厉害,连我都有点扛不住了......"
说着,他也栽倒在案几上。其他人见状,都以为他是醉了,纷纷打趣说要送他去偏厅休息。
就在这时,谢夫人走了过来:"既然赵大人醉了,就让他在西厢房歇息吧。那里清静,不会有人打扰。"
华安心中一动:西厢房,不正是密室所在之处?
果然,当赵庆被搀扶着离开后,谢夫人给了他一个眼色。华安会意,悄悄跟了上去。
西厢房内,赵庆已经完全昏睡过去。他的随从们也都倒在各处,鼾声如雷。
谢夫人亲自带路,领着华安来到一处书架前:"就是这里。"
轻轻转动一本书的书脊,书架无声滑开,露出一个暗格。里面放着几个锦盒,最上面的一个正是他们要找的。
"这些年,他利用这些密信要挟了多少人......"谢夫人叹息着取出锦盒。
就在这时,外面突然传来脚步声。
"别慌,"一个熟悉的声音响起,"是自己人。"
小周后从暗处走出来,身后跟着老孙。她已经换回了原本的装束,举手投足间又恢复了那份优雅从容。
"娘娘?"谢夫人显然没想到她会亲自出现。
"多年未见,容嬷嬷还是这般谨慎。"小周后亲切地说。
原来谢夫人就是当年太后身边最信任的容嬷嬷!难怪她会暗中相助。
"太后她......"谢夫人欲言又止。
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', '>')('"放心,已经安全了,"小周后接过锦盒,"有了这份名单,赵庆再也翻不起风浪。"
她取出一封信笺,递给谢夫人:"这是太后给你的亲笔信。她一直记得你的好。"
谢夫人接过信,眼中含泪:"这些年,我总怕连累了府上下人......"
"你为太后做的已经够多了,"小周后温和地说,"接下来,就交给我们吧。"
远处传来更夫的梆子声,提醒众人夜已深沉。
"走吧,"小周后看了看外面的月色,"天快亮了。"
临行前,她从袖中取出一个香囊:"这是我特制的安神香,可以助眠。今晚的事,就让它随梦消散吧。"
将香囊放在赵庆枕边,馥郁的香气缓缓散开。这香气不仅能让人安睡,更能抹去今晚的记忆。醒来后,赵庆只会以为自己是真的醉了。
月光下,四个人影悄然离开谢府。他们带走的不仅是一份名单,更是一段即将改变的历史。
三日后,朝廷忽降一道诏书,革除赵庆所有职务。那些被他要挟的大臣纷纷翻供,多年的阴谋终于告破。
而这一切的背后,究竟是谁在运筹帷幄,后人已无从知晓。只留下一个关于"醉红妆"的传说,在市井中流传:
"当年建康城里有一味点心,食之可醉可醒,能教人忘却烦忧。只是这点心的制法早已失传,犹如那些尘封的往事,随风飘散,再难寻觅......"
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