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“走吧，罗茜（Rosie，罗莎林昵称）。”维多利亚模仿绅士的样子向罗莎林递出手肘。“我是否有这个荣幸，能邀请这位美丽的小姐与我一同享用晚餐？今晚七点半，在镇中心那家沃凯尼亚国餐厅（Volcania）怎么样？”她提议，罗莎林之前一直叨念着想去这家餐厅。
“真的吗？发生什么好事了？！噢我的维琪，快进来吧，我们都得换一套衣服。”罗莎林欣喜地戳着机械轮椅上的按键，向后退去，为维多利亚让出路。维多利亚走进走廊的时候隐约瞥到客厅里站着个女人。“家里有客人？”她边脱下外套边问罗莎林。
“我在面试新的女仆而已。快点，我们去上楼去吧。”接着罗莎林摇了摇铃，吩咐原来一直照顾她的女仆帮她们更衣。
在卧室里，罗莎林挑了一件粉色、带珍珠光泽的礼裙。维多利亚选了深绿色，她认为是时候穿一些更符合成熟女性气质的衣服了——不过更多是因为她偏爱绿色。她们身高、体型相近，这早就不是她们第一次共享衣橱了。虽然维多利亚为身上的制服和她的职业身份骄傲，不介意在下班时间依然穿着制服，但是高档餐厅有着装要求，所以维多利亚还要为这条裙子，把自己塞进束胸衣里。在男士礼服日益简洁的现代社会，女士礼服却刮起了复古风潮，夸张到难以塞进车门的宽大裙撑跨越几个世纪卷土归来，再次成为时尚界的宠儿。
两个年轻女士在七点左右出了门，坐上了出租车，此时路灯已全部亮起，在川流不息的大道上连成一条氧化发黄的珍珠项链。人们头顶的夜色渲染着天空，夜幕愈发沉重。而夜晚总伴着浓雾降临，城镇的面孔开始模糊。茫茫雾浪淹没了万物，只剩下行人身上和交通工具上缤纷的远光灯，如箭矢一般捅戳着灰幕。行驶在这样的街道上，就像是置身南境灯红酒绿的夜间娱乐场里，只不过耳边没有歌女哼唱的靡靡之音，有的只是工业城市强壮的机械心脏的律动——轰隆轰隆，不知疲倦，永不停歇。
因为没有预约，两位女士必须在餐厅的酒吧里等待。维多利亚和罗莎林选了个靠窗的位置，就着桌上昏黄的煤气灯光浏览酒单，紧绷的束胸衣让她们无法放松脊背，只得始终保持着挺立的坐姿。
维多利亚挺着脖子环顾四周，束胸衣两侧的金属条戳着她的肋骨，让她动作不自觉地优雅了不少。酒吧里除了她们两个就只有服务生，酒保，还有几个穿着西装的男人围着吧台坐在高脚凳上——这个时间，爱泡酒吧的人们还没上街。这是她第一次在进入高档餐厅。这种餐厅不允许小孩进入，儿时没有机会，长大之后——尤其是父亲去世后，家境就不允许了。这也是她第一次尝试沃凯尼亚菜系。
沃凯尼亚是海国南面的沙之大陆北部的一个临海国家，地处北回归线附近，充足的日照和降雨，还有温和的暖洋流赠予了他们丰富的作物与香料。因此沃凯尼亚满载香料的商船，早在十几个世纪前就遍布几片大陆的海港，海国就是最早与沃凯尼亚通商的国家之一。另外，在二十年前，沃凯尼亚统治者宣布效忠海国国王，国民改信海神教后，两地的交往就愈发的密切了。
这家酒店的装潢颇具异国风情。换掉了北方人钟爱的丝绒窗帘，挂上湿热地区常见的竹制的百叶窗；从墙漆、用金箔勾勒的壁画到吧台桌椅都运用了大量的黑灰色、红色与橙色——沃凯尼亚又叫火山国，坐落在国家中部的火山被他们奉为圣山。黑灰色代表火山岩，红色与橙色代表熔岩——这是他们的国家色彩，也是国旗上的色块。而这些壁画的颜料，都是用宝石研磨和提炼出来的。这家酒店的老板虽然是北境本地人，但大厨和食材都是从沙之大陆漂洋过海而来的。多家主流媒体都曾用华丽的词藻夸赞过这家餐厅，称其服务一流，食材新鲜，摆盘讲究，口味地道——不过维多利亚大概很难分辨是否地道。
“请问二位女士想喝些什么呢？”服务生走到她们桌旁，身上带了一股浓烈的柑橘类香水味——他们的制服都会被送去专门的洗衣店洗净，熨烫，最后撒上酒店专用的香水。
维多利亚心想：出租车，高档餐厅，既然都决定奢侈一把了，就点些平常舍不得喝的鸡尾酒吧。于是她合上酒单，抬起头，对握着笔的服务生咧嘴一笑，“请给我们两杯‘水精灵的眼泪’。”
“到底发生什么事了，维琪？你中了大奖了吗？”罗莎林瞪着她那双杏眼，憋到服务生走远后才释放出这两句话。这两杯酒估计要花掉维多利亚半周工资——而她们一会还打算继续在这家酒店里消费。
“不，我只是觉得今天是值得庆祝的一天。”
“是吗？！发生什么好事了你快点告诉我吧！”罗莎林语气愈发激动。
“我今天去命案现场了。”维多利亚目光真诚地说。
罗莎林的笑容卒然僵住，她认真思索着值得庆祝的是什么？
维多利亚看出了女伴的尴尬，于是马上解释道：“今天，我的工作不是端茶送水，复印打字，或者整理文件。我参与了一桩命案的取证……我一定要说服警长让我继续侦察这个案件，我有直
', ' ')('觉，这是一桩能让我升职的案子！”
这时，两只盛着薰衣草色液体的高脚杯被送到了她们手边，杯口沾了一圈黄糖。两个姑娘在服务生转身离去的当下就举起了酒杯，“叮叮”碰了两下，“那么提前恭喜你了！”罗莎林说完，抿了口酒。
“对了，利亚姆（Liam威廉小名）最近有回过家吗？”维多利亚问道。她放下酒杯，抽出手帕抹了抹沾在酒杯口的口红印。
“没有，他一直住在大学宿舍。以前还偶尔在周末回来，但是自从韦德先生去世之后就没再来过了。”
维多利亚若有所思地点了点头，沉寂了片刻后说道，“今天也是我第一次看见他在现场验尸……利亚姆为什么不做医生了？他当年毕业的时候拿到的还是一级荣誉学位不是吗？我今天算是见识了什么叫做得体的“床边礼仪”（bedsidemanner[1]）……世间就这样少了一个温柔亲切的良医真是可惜……”维多利亚感到酒的温热已经扑上双颊，她走神地喃着，声音越来越小，最后变成盯着洒吧台上的、暧昧的灯光自言自语。
“怎么了，你觉得‘法医夫人’的称呼不如‘医生夫人’好听吗？”罗莎林用她清脆的嗓音，直截了当地把女伴从神游之地带了回来。
维多利亚脸颊瞬间像被开水烫伤了一样红，她做作地调整了一下叠着几层蕾丝的喇叭袖口，“海神在上，看看这个疯女人说的都是什么话？”
“你从八岁开始就张口闭口‘利亚姆，利亚姆’，瞎子也能看出你喜欢他——为什么不对你自己承认呢？”罗莎林又抿了口酒，不带恶意地嘲讽道。
“不说这个了！”维多利亚一时组织不出合适的语言来反驳她，于是转移话题：“你说要给我写信的是什么事？”在电力刚刚普及的年代，电话和电灯一样都是奢侈品，书信还是最主要的通讯方式。
“我在城北郊区买了一套带小花园的房子，大部分家具已经搬过去了，后天就可以正式入住了。”罗莎林说，表情平静，语气里没有什么起伏——她并不是在征求好友的建议，只是单纯地知会她一声而已。
“买房这么大的事……你跟利亚姆商量过了吗？”正仰头品酒维多利亚差点呛到。
“当然！我申请了贷款，接下来就会把韦德先生留下的那套镇中心的房子出租，租金正好抵消每个月还贷的金额，还有结余——谁都不用背负贷款的压力。”罗莎林显然对她的计划很有信心。
“为什么突然做出这样的决定？”
罗莎林表情骤然沉了下来，她把目光从维多利亚脸上移开，端起酒杯，盯着里面晃动的酒，许久才落寞地说，“我不想住在那栋房子里了。”
维多利亚沉默地点点头。韦德先生虽然只是罗莎林的监护人，但是没有亏待过她，他们亲如父女的事也是众所周知的佳话。所以维多利亚能够理解，大多人都会在家人逝世后离开伤心地、换一个地方重新开始生活——这大概也是威廉不想回到那间屋子里的原因。“我尊重你的决定。我为韦德先生的死亡感到非常遗憾，警方一定会尽快抓到凶手，还他一个公道的。罗茜，我也希望你能早点走出悲痛。”维多利亚俯身向前，握住罗莎林的手，微微用力地攥紧了手指。她十分不擅长安慰人，所以把在警署里听到的、安慰死者家属的陈词烂调拆分再组合，重复了一遍。
罗莎林用勉强的微笑表达了“谢谢”，似乎不想继续这个哀伤的话题。“但是我需要你的帮忙，维琪。”她的双眸又明亮了起来。“这个房子过去是个小旅馆，一共有五个卧房，每个房间都有独立的盥洗室，只有厨房和客厅是共用的。我打算把其中一间改作书房，用来写作，授课；一间作为客房；剩下两间租出去——你能不能做我的租客？”罗莎林的主要收入来源于写作，偶尔会教上门来的学生书法。
“你说什么？”
罗莎林接着分析，“你现在一个人住在城外的小格子里（指公寓），每天要转三趟轨道车才能到省警署。这套房子就在宁流河北岸，背靠着松林高地，面朝海港，虽然比较偏僻，但是四周都有车站。而且我收的租金更低，房间也比你现在住的、漏雨的小破屋要宽敞。我们还可以一起分摊女仆的费用，你下班回家就能吃上温热的晚餐。晚上有你在家，我就不需要全职女仆的陪伴了，请钟点工就行——还能省一笔钱。你就当我们是互利互惠行不行？做我的租客，这样我们每天都能见面——哦对了，房门都有锁，如果哪天我们吵架了，你就可以“砰”地把门甩上然后上锁，什么都不能干扰你的清静——怎么样？”
维多利亚被最后一句话逗乐，“噗嗤”笑出了声，“听起来是个不错的提议。”这桩“买卖”对维多利亚来说是稳赚不亏，她只是犹豫要不要占罗茜这么大的便宜而已。
“什么不错？是堪称完美好吗！快答应我，维琪。你接下来要负责重大案件的话，不是更不应该把时间浪费在上下班的路上吗？这里离你工作的地方只有二十分钟的车程，乘坐中心一号线就能到警署门口。
', ' ')('”罗莎林把女伴的双手包在手心里，扯到自己胸前作祈祷状。
“那好吧。如你所愿，亲爱的罗茜。”
于是在那顿昂贵的晚餐被消化殆尽之后，维多利亚给住在下黑松省的母亲写了封信，向她和弟弟妹妹问好，汇报了自己的新住址，并去了趟银行，把当月部分的工资给她汇了过去。紧接着就在两天之内，维多利亚把为数不多的家当打包好，烧干净了母亲劝她离职去结婚的信，搬进了新家。
然而就在维多利亚再回到警署，认为该传唤目击者来录口供的时候，斯旺旁德警长喷着满口酒气，面无表情地通知她，“这个案子已经结案了——是自杀。”
［1］bedsidemanner指医生对病人的态度
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