('
所谓“弹琵琶”，并非红颜玉指、轻拢慢捻，铮铮然作京都声；而是用利刃在人两肋划拨，直至白骨嶙峋，刻痕入髓。阎公公在缉事厂当差多年，深知此刑的利害，凭你甚么天生倔种，十之八九都挨不过刀拨两肋的痛苦，该招的全招了。至于剩下那一二……刀刃略偏些、下手略重些，给个了结，草席一卷，丢到外头喂狗，也就罢了。
不到山穷水尽，也不会轻易动这手段。
众番役将孟纯彦双手高举、吊上屋梁，掏出雪亮的匕首，抵在他右肋，缓缓划出一道血线。
“呃……”
孟纯彦半睁着眼，发出一声混沌的呜咽。
“别急，这才刚开头呢。”
又一刀划下，皮肉半卷，血流蜿蜒。喉结滚动，脱口的竟只有噎气声。
阎公公特意不再给他上口枷，一来是因此刑实在酷烈，人犯随时可能招供，口枷反而碍事；二来是瞧着他那样子，大抵也没力气咬舌了，且放他叫唤去，动静好玩着呢。
然而几刀过后，除却虚弱嘶哑的哀鸣，什么都没听到。细细瞧去，孟纯彦泛着青白的面庞上，竟还挂着笑。且匕首划得越深、血涌得越多，笑意便越浓。阎公公看得心头火起，推开行刑的番役，亲执利刃，用锋芒挑着血肉，一点一点地摇动。
“不疼吗？不疼吗？疼就说话啊，你说啊！”
孟纯彦双唇翕张几下，吐出痛苦的呛咳，笑意却未减。
“涎皮赖脸的狗东西！！”
利刃在手中灵活地一转，“刷”地急速划下，登时露出森森白骨。
“刚这一下还有个名儿，叫‘四弦一声如裂帛’。孟大人听着可还顺耳？”
回应他的依然只有断断续续的哀鸣。
阎公公手法娴熟，力道得当，翻转拨动之际，竟真如歌楼上的琵琶女那般灵巧，似要奏出宛转天籁，一曲红绡不知数。
——如果，不是利刃碰在白骨上的话。
孟纯彦眼前黑一阵白一阵，寒芒剜骨的惨痛却异常清晰。他垂下眸子，只见胸前皮肉破碎，匕首上血迹斑斑，用刑之人咬牙切齿地动作着，眼底血红，状如厉鬼。
好啊……直接刺下去……一了百了。
僵持之际，门口忽然多了个人——正是永平府的衙役孙石头。乍见满室鲜血，孙石头唬得肝颤，扶着门定了定神，才结结巴巴地开口：“各位……各位大人，那个，外头又来了位大人，说是……姓何，要，要……”
“不中用的东西。”那人没等孙石头通传完，便大步迈进刑房，目光闪动，貌似漫不经心地扫了一圈。阎公公忙丢下匕首，赔着笑上前打躬作揖。“何都知，什么风儿把您吹来了？”
“你当我愿意跑这趟啊？还不是干爹谨慎，想着将逆党斩草除根，要派人四处查访散落于各地的余孽。这差事，说大不大，说小也不小，干爹不放心别人，可不就得我辛苦辛苦么！”
此人也是阉宦，本不姓何，姓李，名唤李四。只因他不知怎么攀上何千岁这根高枝，认了干爹，从此改名何四，又谋得个入内都知的虚衔，故缉事厂的人见了他都尊称一声“何都知。”这何四成日家把“干爹”挂在嘴边，到处耀武扬威，实则不过是个跑腿儿的。只是当今天下，“何千岁”三个字一出，有几人能不缩颈？何四尝到甜头，愈发张狂起来，一时竟也颇为风光。
这厢，阎公公继续赔笑道：“是是是，千岁最信赖的可不就是您嘛！这么说来，那京中的事……”
“都了结了，只等秋后问斩。什么杨家沈家彭家孟家，一并清个干净。”
二人聊得正欢，忽闻得不远处传来一声泣血的嘶鸣。“你……你说……什么？”
何四愣了愣，转头看见屋梁下一条模糊人影，碧血纵横如河网，沥沥而落，在地下积成一滩。他慢慢踱过去，眯眼打量好一阵，才阴阳怪气地笑道：“唷，我差点忘了，这儿还有个姓孟的呢。你是那个老二，对吧？”
孟纯彦本已气力尽失，此刻也不知靠着什么勉强撑起秀颈，色如金纸的脸上竟泛起一点浅淡红晕，一字一泣血地道：“你……刚……才……说……”
“行吧，既然你都听见了，我也不瞒你。”何四悠悠地道：“诏狱内所有逆党，秋——后——问——斩！只不过，你们这群姓孟的，本来就没几个，杀起来也不爽快。还是那沈家有意思，人丁兴旺，到时候红艳艳一片，才叫漂亮……
“你瞪着眼睛干嘛？哦，也好，我给你细讲讲。孟垣那老东西倒精明，还没等抄家，他先病了。待到拉进狱里，刚打下一通杀威棒，就咽了气儿，还算是干净利落。”
孟纯彦干涩的眸中再次涌出泪水，喉间腥甜翻涌，嘴角挂着一丝血痕。
“再说那个孟纯甫，真真是可恶。连审了几天几夜，大刑用过两轮，还跟那儿嘴硬。后来把他那大着肚子的婆娘拉来，还没等怎么着呢，臭婆娘也不知哪来的力气，趁人不备，一头撞死在墙边。哎呦呦，给他哭的，气儿都快喘不上了。”
阎公
', ' ')('公插话道：“可别提了，这也是个死倔的。都拿他弹琵琶了，还挺着！”
何四冷笑。“嘴硬？嘴硬又怎么样？你们不开口，也有的是办法定罪。”
唇畔鲜血滑落不止，孟纯彦双颊涨得紫红，似乎是想扑上前去，狠狠扼住眼前两人的咽喉。
“都知，那这个余孽……该如何处理？”
何四眼底神情莫名，只是将孟纯彦从头到脚仔仔细细地打量了一圈，忽然问：“他今年有二十了？”
“这……”阎公公不太明白他的意思，想了想才答道：“应该是刚满二十。”
“啧。”何四将眉一挑，捏起孟纯彦一缕墨发，在指尖绕了绕，又伸手探上泪痕未干的眼角，激起一阵抵死反抗。
“别……碰我……你们……这群……畜生……畜生……不如……的……东西……”
何四不满地啐了一口，道：“得，反正事情都结了，他嘴硬与否都无所谓。梳洗梳洗，送他上路罢！”
众番役听到“梳洗”两个字，面面相觑半晌，被阎公公骂了几句才明白过来，忙着去烧滚水、寻铁刷。愤恨和绝望已然没顶，孟纯彦只剩最后半口气，头颈脱力低垂，苦泪漫过唇角，与鲜血一道滑落。他没有注意到，何四仍立于原地，不怀好意的目光在他全身逡巡，不知打着什么算盘。
东西都备好后，番役们把孟纯彦的长发尽数吊起，露出单薄的脊背。“哗——”一瓢滚水浇下，大片血泡登时显现，再用铁刷梳弄三两次，白骨立见。
血肉熟烂的雾气在周遭氤氲开来，孟纯彦却什么都嗅不到，眸色也越来越黯淡。身下殷红蔓延，直流到行刑者脚边。
这下……总算可以……死了……
背后灼痛不堪，他却能清晰地感受到全身的温暖在缓缓流失。终于，他连痛觉都已麻痹，刑创仿佛一瞬痊愈。眼前彻底没了光亮，耳畔的声响也愈加微弱，直至天地静寂，万籁无声。
身体忽然变得极轻，随风飘飘荡荡，行至一处空茫。四处皆是干净洁白，隐隐有雾气流动，其状难名。他尝试着迈出半步，霎时间云开雾散，现出一方清雅院落，正是再熟悉不过的家。
正值仲夏，庭中梅树枝繁叶茂，中有青果垂结，圆润可爱。浓阴下立着一方石桌，上布棋局，那悠闲对弈的一老一少却并不专注，闲话聊着聊着，就走了样。
“爹，咱昨晚不是剩了半盘青梅酥？要不我去取来，正好佐茶。”
“你阿娘给藏起来了，说纯彦爱吃，得给他留着。”
“哎呀，仲徽又不一定今儿就赶得回来，等他到家了再做新鲜的呗！那青梅酥原本不禁放，没的糟蹋了好东西。”
“这事儿啊，你去问螽羽罢！自从新妇过了门，你阿娘直如得了个女儿，什么都找她商量，倒把我闲成了个三不知……哟，这一个子儿下去，你那畸角儿可就要不得了。”
“怎么要不得？您那里头都是死子儿，我怕甚么？”
“臭棋篓子还敢说满话？你且试试看……”
“……呀，您怎么还藏了一招反扑呢！”
“你这棋艺啊，实在是不精。还是跟纯彦下棋有意思，他那布局看着不温不火，实则稍不留神，就被他吃定喽！”
“得，我也不必下什么棋，还是正经弄点东西来孝敬您罢！”
那青年说着，便径直起身，向上一跃，摘下几个青梅，仔细擦了擦，递到老者面前。
“你说说你，眼看就要当爹的人了，怎么还跟个猴儿一样，没个稳重……嗯，这梅子滋味不错，你也尝尝。”
……
孟纯彦呆立良久，才擦干被热泪濡湿的脸颊，颤抖着唤道：“爹……阿兄……”
二人闻言回眸，齐声笑道：“回来啦！”
父亲走上前，慈爱地拍了拍他肩膀。兄长则笑眯眯地往他手里塞了颗青梅，又拉着他快步走向卧房，朗声道：“阿娘！螽羽！快把藏了一宿的好东西都拿出来罢。仲徽到家了！”
回家……是啊，回家了。
', ' ')