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石牢位于地下，因此除了楼梯口那一点晦暗的光线之外，便只有来往狱吏手中的灯笼闪闪发亮，照出一个又一个模糊难辨的鬼影。没有窗户，因此也没有白天和黑夜。分不清是人还是兽的嘶哑吼声，就从每一间窄小的石室里传了出来。终于，有一盏灯笼挂在石壁上，正好将一个僵直着伸长在牢房里的蓬头鬼照得光亮而通明。淋淋的鲜血挂在青白的肢体上，汨汨地泛着流动的波光，像披了一件鲜红灿烂的衣裳。红色的铁链从前胸肩后巨大的血洞里穿过，缠在高高的横梁上，木楔子没入脚背上污血的深潭，拴着一块沉重的石头，在地面上方艰难地摇摇晃晃。这道粗长的锁链将阎罗殿里的鬼拉长成一条细长的影子。灰暗的鬼影在灯笼的暗光里不停地抖动抽搐着，像一张凌乱扭曲的纸。断断续续的哀嚎就从那来回拉拽的影子里被碾出来，像石磨一圈圈轧碎柔软的白肤。磨出的汁液，粘稠地泼满了整座石牢。
脸上半明半暗的狱吏，拿着一根半长的竹竿，向凹陷的血洞里使尽全身力气，用力地一捅——锁链格拉一声扭了半个环，石头在地上重重地磕了一下，换来一声凄厉的嚎叫，尖锐得几乎能将耳膜刺破。鲜血从竹竿拔出的地方，一股脑儿冒了出来，一转眼又在地上流成一小滩红亮的水洼。
柳梦脸色苍白，踉跄着后退了两步。她稍微走得慢些，身前从事的影子在黑暗中拉得远了些，背后便冒出衙役的声音来，“客客气气”地请她继续往前走。许多盏灯笼在长长的甬道里忽明忽暗，无数张鲜血淋漓的鬼脸从她的眼前匆匆闪过，石壁上滴下冷水，血池里浸着残缺的肢体。和这些形貌不全，半死半生的鬼魂相比，迅速地死在菜市口的棍棒下，或许也是一种仁慈了。这座水磨白墙，楼阁巍峨的司隶府，才是真正的幽冥地狱。
甬道的尽头是一座稍稍开阔些的厅室，光秃秃的壁上悬挂着各样鞭杖绳索。隔着一堵厚厚的石墙，哀叫的声音已经离得很远了。在从事的指挥下，柳梦浑浑噩噩地坐在客座上，冰冷的手心紧紧地抓着膝盖上的层层布帛，茫然无措地等待着。瑟瑟寒气一阵阵涌上来，她虽然穿着厚厚的裘衣，还是不住地发着抖。
骤然间，石门豁然打开，凄惨的哀鸣声忽然震耳欲聋，又忽然弱不可闻。只有一阵厚重的靴声，伴着一连串金石相击的响声，留在了这间厅堂里。一片鲜亮衣摆从眼前一掠而过，在两名佩刀官差的簇拥下，一个身材高大的官员，走到了主人的位置上，洒然落座。
柳梦抬起眼睛，此地的主人穿着全品官服，一身宽大的深紫锦袍，戴着漆黑的冠冕，碧玉带上还佩着闪闪发亮的匕首和玉剑。服制中规定了各级官员玉佩的式样和数目，因此便有一阵阵敲金振玉的声响，跟着他的举手投足而连绵不绝。衣冠绶带一应俱全，与堂堂相貌交相辉映，威风凛凛。两道轩然剑眉下，双目炯炯如电。
柳梦嘴唇动了动，低声说：“……卫大人。”
“蝶与，别来无恙。”卫宁面如沉水，撇了一下唇角，就算是微笑过了。
咫尺之间与衣冠堂皇的故人照面，柳梦如遭重击，胸中涨满了无穷的隔阂与畏惧，就连面子上寒暄的话也说不出来了。她被“请”到这座石牢里，也不过是一块砧板上任人宰割的肉罢了。生杀予夺的刽子手，根本不需要与猎物寒暄。
“叙旧的话，改日再讲。本官还要审几名要犯，蝶与恐怕也有事在身。那本官就开门见山了。”卫宁果然全不理会她的失礼，“蝶与，本官有一件事问你。你写了一幅卷轴，挂在长平侯府西花厅墙上，卷轴的题诗里，藏了‘十二月二十日’这个日子——十二月二十日，你们所谋何事？你替谁传递消息？”
柳梦冷汗都冒出来了，却仍然糊里糊涂，一头雾水：“什么十二月二十日……”
卫宁一声冷哂，从袖中抽出一张薄笺，甩在桌上：“拿给她看。”
衙役将薄笺递到她的眼前，柳梦莫名其妙，接了过来，定睛一看，纸上抄录的，正是她亲笔所写的那首题跋：“半世鹤行华表隐，一生鸾照菱花空……”——是她亲笔所写，又会有什么玄机？“十二月二十日”，“传递消息”，又从哪里说起——
她的呼吸顿住了。在卫宁的提示下再看这首诗，她突然明白了：纸上分明的墨迹在她的眼前晃动跳跃，拼凑出另外一个她未曾料想过的答案——“十二月二十日”“文王明夷”——她一旦明白，就无法再假装自己无知无辜。可这分明是她随心所欲的涂鸦，哪怕是在他人建议下补写的笔墨，也通过了她真心诚意的认可，一样是她心中的声音。为什么突然之间，居然会变成一个百口莫辩的缜密暗号，里面还藏着她无法洞悉的阴谋。柳梦恐惧至极，双手一抖，那张薄纸，竟然掉在了地上。
卫宁居高临下地审视着她的慌张，目光如炬：“还有一件事，你要说明白。你来京城的那一天，收到了苏尚书的一封信，你看完之后，就遵照信中‘阅后即焚’的指示，给烧掉了——”
柳梦错愕地抬起眼睛，如坠冰窖，遍体生寒。原来她的一举一动，都在无所不在的监视中。她走进京城来，便成了飞蛾被粘在
', ' ')('蛛网上。她顿时颖悟了卫宁问话的意图。她是旁人觊觎已久的猎物，早已一步步踏进了精心设计的陷阱里。她又是钓线上的诱饵。醉翁之意不在酒，在与她相识的人身上。不知道他们这些机关算尽步步为营的人，已经布下了多少条精密的引线。只要她多招认一项罪名，乃至为了自辩清白而多走一步，多说一句，还会有多少无辜的人会被她牵连进来。
——原来那些无辜的人，都是因为这种荒谬的缘故而死去的。
柳梦油然而生出离的激愤，激愤烧灼着她的喉咙，让她挺直了柔弱的傲骨，怒视着面目全非、威仪赫赫的昔年旧友，今日伥鬼：“信是我没处放随手烧的，诗也是我随便写的。一别经年，我怎么知道卫大人如今是这样读书的。如果都像你一样穿凿附会，从古至今的文章，哪一篇不是暗语，哪一首不是反诗？元白李杜，都是要谋害你们的反贼了。”
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