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玉秋是穗儿妈亲手教出来的，如何显得放荡，如何显得稳重，神情仪态都训练过的。入了周家后不必变着脸讨好，让他松懈了不少，但两日时间也足够他将青穗教过的东西回忆起来。等严家人到了的时候，他举手投足间俨然是一位端庄得体的周家主人。
严家人一进门便叽叽喳喳热热闹闹，似乎要将房顶给吵飞。然而不消周文禄开口，坐在皮质沙发上的玉秋便主动唤了丫鬟给严家上茶水，请他们坐下，挂着笑颜寒暄问好，让周文禄给他好好介绍一下客人。
严家这次来了不少人，除了姑妈姑父和两个表哥，还带了一个抱着孩子的双儿。原本以为这是个小表嫂，谁知介绍才知道，这是三姑父新纳的姨太太，那襁褓里的小孩，还是周文禄他们的新表弟……三姑妈对此事似乎颇有怨念，对那个抱着孩子站在旁边是双儿和三姑父都没好脸。
严姑父好色，平日三姑妈防贼似的防他偷吃，最后还是没防得住，让他得手了。严姑父花钱买了个年轻双儿藏起来，搞大了双儿的肚子，大大方方将人领回了家，三姑妈一哭二闹，还是没撵走这小蹄子，如今抱着个儿子跟着她回娘家，还要诓周太爷这孩子是三姑妈亲生的，好博些什么利益筹码。
周老爷娶六太太的事情仓促，病逝也没有大办，外家的亲戚几乎都不知道玉秋这个新的“六太太”。严姑父打量一番，见他容貌秀美，仪态不凡，奶子都还没大起来，便知道这是个没怀过孕的双儿，忍不住打趣道：“要我说，舅子命也够好了，娶的太太个个都漂亮……哎哟，只可惜周太太还这么年轻呢，就守了寡。”
三姑妈脸都青了，眼睛恨不得瞪出来：“你什么意思！怪我活得长了？碍着你找人？”
“你这又说到哪儿去了！”姑父翻了个白眼，“非要没事找事在周爷家吵架是吧！”
“你也知道这是我阿爷啊！你也知道你们严家还要靠我们周家啊！”
“我不跟你说话！温管家，带我们去放行李吧。一会儿我们自己去看周爷。”
三姑妈又气又恨，见丈夫真的要走，低声骂了几句，还是愤愤地跟了上去。
看样子，严家光是内讧都够他们自己喝一壶的。客厅里几个人你看看我，我看看你，都快忍不住笑意了。
严家火急火燎地赶来了，其他人也坐不住了，什么张家刘家赵家的远方亲戚都涌了过来，距离过年还有几天时间，周家老宅已经人声鼎沸。
周太爷见人多了，嫌吵，说不想见，便打发周文禄他们去应付。看起来是任性摆架子，实际上好让周家少爷们日日与那些人寒暄闲谈，多打听些消息。于是在这段时间里，大家白天收集信息，晚上私下交流，对各家都有了大致了解。
以往周家夫人的命都不长，来周家走亲戚的旁系已经很久没有遇到过女主人来招呼的情况了。玉秋模样出众，娴雅温和，说话又礼貌好听，看着也精神，不像是吊着口气的病秧子，大家只当他是大户人家养出来的双儿，也不敢对他放肆。
老宅客房不够，后来的旁系都自己在外面定旅店。除夕当天大家早早的就过来了，后院和厅堂都很大，还有谈话室，小孩子们嬉戏有场地，大人们谈话也有场地，倒也容得下。
玉秋不参与男人们的谈话，偶尔有人向他打听什么，若是涉及周家产业的，他便三言两语把话圆得滴水不漏，把人打发过去。
眼瞅着中午了，周太爷还下楼出来，大家便知道这是不留他们吃午饭的意思，陆陆续续离开宅子出去吃，等下午再来。
忙活了一上午，可算得了空，下人们清理乱糟糟的客厅，玉秋也帮着清点看了看需要填补的点心。
周文禄刚送走赵家的人，回身便见周锦宗向他走来：“大哥，好事！”
玉秋本想叫个下人把各处摆放的空盘重新填上点心，抬头望了一圈，见三五个小厮丫鬟都在忙，也不打算打断他们的工作，余光看见周文禄和周锦宗一同进屋，便走过去道：“大少爷，我去厨房一通，拿些点心过来装盘。”
周文禄正想对周锦宗说什么，听见玉秋的声音，先回答他：“这种事让下人去做就行了，你休息会儿吧。”
“大家都在忙，我怕等一会儿，就赶不上他们饭后回来了，我去吧。”玉秋道，“我总不会在这地方迷路的。”
周锦宗的话方才只说了一半，周文禄心里急着听，也不再多说什么，点头允了：“好吧，有事记得叫人。”
“嗯，我去了。”
玉秋一走，周文禄道：“你刚刚说到的信，写了什么？”
周锦宗拉他到角落，低声道：“宋爷那边，成了！”
周文禄一顿，随即惊喜道：“你说真的？”
“真的。”周锦宗从口袋里拿出张叠起来的纸，“青穗传来的信。”
周文禄将它小心展开，内容乍看之下倒是很正常普通，说什么浓春楼的姑娘想二少爷了，希望二少爷早日回城里，周文禄按照暗号每行都点出一个字，按照顺序读下来，连成一句“红鹃进府一切顺利”。
', ' ')('周文禄将信捏在手里，揉成一团，不动声色地藏起来，冲周锦宗笑笑：“好，接下来就等着红鹃的消息了。”
周锦宗舒了一口气：“最难的一步棋终于走出去了……李台昌的死期近了。”
周康毅从后院门口进来：“大哥，二哥，张叔他们要走了。”
“行，我来送吧。”周文禄应他一声，低声对周锦宗道，“告诉康毅，他要准备行动了。”
周锦宗点头：“我知道。”
送完张家人，厨房那边的菜也好了，周太爷让人把饭菜送进去，自己不下来，餐桌上便只有周家四个少爷。
“等等，”周文禄叫住一个放完菜要退下的丫鬟，“六太太呢？他说去厨房，怎么这么久还没见他回来？”
丫鬟低头道：“回大少爷，夫人确实到过厨房，但是检查后有几类点心没有了，夫人就出门去买了。”
周锦宗眉头一皱：“怎么让他亲自出去买？你们干什么吃的？在周家是为了养老的吗？主人跑腿，下人喝茶？”
丫鬟被他一说，顿时瑟瑟发抖，大气都不敢出：“这、不是……不是的，是，是夫人说，他想出去的……”
周文禄冷着声音道：“就算是他自己想出去，也该过来告诉我们一声！这种事不要有下次了，你下去吧。”
“是……”
“现在小姨娘还没回来。”周康毅道，“让厨房给他做点菜温着吧，没多少时间留给我们，我们先吃吧。”
周锦宗道：“也是。下午让小姨娘休息会儿，就我们几个陪同吧。”
“说起来，我问了一下三姑妈，”周承明低声道，“她好像觉得我还不懂工厂上的事情，我就装作新手，套了她点话……”
大家边吃边交流消息，饭后不多时就有人来了，却是今天才刚到的血缘已经三代开外的徐家人。
徐家少爷同周锦宗差不多岁数，说这次带了个不成气候的堂弟来，听说是个逛窑子抽大烟的败家子，这次想在椿城委托周太爷帮个忙，给这弟弟一份工作。周太爷没出来，他便与周文禄讲了这打算，周文禄也没有一口答应，只是说等之后帮忙问问。
徐少爷在后院同周文禄喝了半杯茶，他已经成家了，妻子是他们本地一家油盐铺子的女儿，怀孕七八个月了，出行不便，这次就没带她来。比起他们，徐家算不得什么有钱人，只能靠着些小买卖养活家里人，日子过的不算富裕，但也不算太寒碜。两人聊了片刻，只见一个带着不怀好意笑容的男人过来，模样倒是俊的，就是眉眼间有些萎靡，他喊了徐少爷一声“哥”。
徐少爷不大高兴：“你跑哪儿去了？”
男人笑得意味深长：“听到了点东西。”
徐少爷怒道：“胡闹！你干什么去了？”
“哥，我本来是打算从侧门进的，结果啊，嘿，”男人挑挑眉，“我看到侧门外头有人在办事，本来想等他们办完的，结果那两人迟迟不结束，我只能绕路从正门进了啊！”他看向周文禄，“这是周家的少爷吧！不好意思啊，迟到了。”
周文禄礼貌笑笑：“不碍事。”
徐少爷咬牙愤愤道：“我看你就是故意去听人家的墙角！多大的人了，怎么还是这么不害臊！”
“要是一般人我还不听呢，那可是个双儿，多难得啊，”男人乐呵，“咱们地儿的双儿，可都是养在大宅子里不见人的，我这还是第一次看见双儿下面啥样呢！”
周文禄心里一惊，问道：“徐先生说是在侧门？”
男人一点头，笑眯眯地小声道：“对，周少爷最好呢，也去管一下，我听着那双儿的声音，好像还是被强迫的，而且听那人对双儿的称呼，应该是某位老爷的小姨太太……这种丑事要是被周太爷知道，保不齐要大乱。”
周文禄深吸两口气，垂在身侧双手不自觉握起，一种不祥的预感在脑海中成型，吓得他浑身都冷了，连忙对两人说了句“失陪”，拔腿就往侧门去。
玉秋现在还没回来……怎么会出去这么久……这不对劲，难不成是……
不会的，这可是周家，没人敢对他出手！他们可都知道……
周文禄呼吸都乱了，冷汗涔涔，后院好似一瞬间扩大了数倍，到侧门的距离格外遥远。
万一……要是真的是万一……
周文禄咬牙自责。
我就不该让他去厨房！
走廊转弯下去就是走廊，周文禄心急如焚，耳边除了自己急促慌乱的心跳什么都听不见了。
玉秋端着两只装着点心碟子，只听见前面急切而来的脚步声，还没来得及让开，前面的人已经过了转角冲过来。
只听一声闷响，装脱手的盘子落在地上，“哐当”一声砸得粉碎。玉秋被撞得身子一歪，连忙靠着墙才站稳，吓了一跳，抬眼看去，发觉竟然是周文禄，见他脸色奇差，诧异道：“大少爷？出、出什么事儿了吗？”
心心念念的人骤然完好无缺地出现在面前，周文禄提到嗓子眼的
', ' ')('心猛地落回胸腔，虚惊一场后，周身都放松下来，情绪波动过大，让他眼角都红了。周文禄重重喘了两声，似哭似笑，也不管会不会被人看到，抬手把玉秋抱进怀里，狠狠道：“小姨娘……你吓死我了……”
玉秋被他锢得发痛，推也推不开，问道：“你才把我吓到了……前面出什么事了？”
周文禄把脸贴近他的头发蹭了蹭：“没什么事情，你这么久没回来，我有点担心……”
从没想过会是这种原因，玉秋愣住了。周文禄是周家长子，一向处事稳重，认识他这么久，今天这样的失态他还是头一次，而且居然是因为……自己？！玉秋也不知道是不是因为被锢得有些喘不过气，脸上渐渐发烫。
“大、大少爷……我没事的，”玉秋伸手回抱住他，轻声道，“温伯叫了个人和我一起出去，没多久就回来了，房里用的午饭……刚从厨房把备好的点心端出来就遇到你了。”
周文禄稍稍松开他，盯着他的脸看了看，低头狠狠含住他的嘴唇亲吻了片刻才分开。
玉秋被他亲得快断气，眼前都花了，还没把呼吸调整好，就听见他道：“玉秋，以后出门，最起码要我们其中之一跟着你，这是必须条件，叫多少下人都不行。”
“这么严重吗……”玉秋嘀咕了一下，心道也不是多麻烦的，便答应了，“只要你们有时间愿意，那就好吧。”
周文禄牵着他走：“下午你就别忙了，好好休息一下，睡一觉，晚上可是年夜饭，精神点。”
玉秋道：“那，大少爷，刚刚的地……”
周文禄道：“我会叫他们收拾好的，你不用管。”
“哦，好吧……”玉秋加快步伐，同他并肩，小声道，“欸，对了，说起来，我、我刚刚听到侧门那边的动静了。”
“嗯……”周文禄一顿，“徐家的少爷跟我说了。”
“太乱来了，大白天的，还在外面……”玉秋自己喃喃完，继续对周文禄道，“我听着有个人的好像是严家的少爷……”
周文禄挑眉：“严家？”
玉秋点头：“嗯……但是另一个人的声音没听过。”
周文禄似乎明白了，他笑了一声：“我大概，知道是谁了……”
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