('
【五十三章】
空壳傀儡？
然而天宫庭院里、生死狭间中，那位神君分明鲜活地存在着，言行举止俱不似受人操纵。
况且“神君”若是承天道行事，岂不是代表连天道也不容忍他的死亡。
他自认没有那样的分量。
苍蓝不敢多言，燕野不可尽信。方河心中疑云不散，但见燕野面露嫌恶，突兀想起曾惊鸿一瞥的神魂境界——他见过燕野被束缚在伏魔大阵中。
是了，初见时原是燕野与他一同被困。他是被安锦囚禁，那强悍如天魔、燕野又是被什么困住的？
以燕野对天宫的态度，他是被天宫中人——或者就是那位神君——燕野曾落败于他？
思及此处，方河一瞬怔然，冥冥中似有一条暗线，终于被他抓到头绪。
他发问：“但在我的记忆里，他不像是……”
话音未落，便被苍蓝打断。
“哥哥，关于‘神君’的传闻有许多，他鲜少出现在人前，我也不敢确定流言真伪。但唯有一事我可以确信。”
苍蓝抬头，眼神中透出极深的犹豫与挣扎，“你离开天宫、失去仙力、流落此地，这都与他有关。”
“他是你的‘行刑者’。”
方河彻底僵住。
“怎么回事，他是受了天宫的刑罚？”
燕野听出端倪，神情微变，“他空有仙骨却无灵力，这也是天道授意？”
苍蓝没有回答，只对方河道：“我不知你想起了多少，但请千万谨记。若论天宫中谁最危险，无人敢居‘神君’之上。”
“……”
从前的刑罚无处求证，可生死狭间中的怀抱已铭刻在心。
方河一时无话，他不知苍蓝与燕野所言是真是假，又或者他们说的都是真的，但“神君”救他逃离死地也是真的。
毕竟救他不必出于怜惜或是关切，害他也未必真是心怀恶意。
人心悱恻，利来利往。只因他人微言轻，所以诸多身不由己。
“知道了，”他答得恹恹，似乎这只是随口一问，并不在乎答案，“前尘已了恩怨尽消，我只是突然好奇罢了。”
－
一连三日，方河不再问询旧事，而苍蓝燕野也心存顾虑，未再多言。
这诡异的平静反倒让方河暂得喘息，那相伴身边的龙与魔并不知晓，之前方河光是撑着与他们交谈便已耗尽心力。
只是不知这荒漠之行何时会走到尽头。诚如容青所言，荒漠广袤无垠，而药师居所无迹可寻，他在其中奔走，无异于大海捞针。
从前得见药师者，无一不是药师主动出现。
他的运气一向不好，是否能得药师机缘？
而身边这两人……是否又会阻碍药师帮他解除情蛊？
俱是未知。
他茫然地走，浑噩地想，不知方向，不见终时。
第三日时，天象忽变。
烈日朝阳并未如期而至，取而代之的是漫天阴云与闪烁雷霆。
有那么一瞬，方河还以为明幽城追兵已至。
荒漠之中突起阴风，狂风呼啸下底层的砂砾翻卷上涌，无数深红砂砾侵蚀蔓延，逐渐汇为斑驳沙河。
远方雷声沉闷，间或有白光霹雳闪动，映照出通天彻地的龙卷沙暴。
“这风暴不对劲，哥哥，要不先寻个地方等它结束？”
苍蓝上前一步，骨扇滑至手中，悄然化开方河近前风沙。
方河没有接话，他捻起一撮深色砂砾，一时千般思绪。
明幽城中，容青曾告知过他几条关于药师与荒漠的传闻，这风暴与砂砾便在其中。
“去前面，”他直视前方暴乱的天色，坦然而无畏，“我找到他了。”
——“他”？
苍蓝与燕野心中微妙，眼见方河真要朝前，燕野率先发话：
“你若真要寻死，也不必做得如此刻意。”
方河脚步一滞，心间忽然雪亮——他们早已看出，之前他是自行寻死。
他面色不改，甚至带出一抹极浅的笑，“怎会是寻死。明幽城中有人给过我线索，从前遇到药师的人，无一例外俱遭遇过沙暴。”
“更何况这是我自己的事，你们无需跟着进去。”
“哥哥，我自然是要跟着你的——”
眼见方河要独自离开，苍蓝顾不得劝阻，快步跟了上去。
啧，麻烦——
到底是被方河之前的死相镇住，此刻燕野不敢强行阻拦，纵使千般不愿，此刻也不得不与方河同道而行。
这修士……盯着方河毅然决然的背影，燕野眉头紧锁，突觉方河再不复从前软弱退却的模样，些微尖锐的锋芒正从他身上显现出来。
他变得不好控制了，燕野想，作为残魂容器，他未免太能惹出事端。
——可是这样的方河，倒比从前顺眼许多。
', ' ')('燕野轻声冷嗤，像在唾弃自己割裂的心声。
－
哗！
风浪呼啸，沙尘翻涌，脚下沙丘再难立足，每一步都是深深陷入流沙中。
霹雳声越发靠近，白紫色的雷霆时隐时现，远方天幕已化为银白电网，时有疾电如鞭，贯穿天地一线。
苍蓝原是以扇划出风障庇护方河，见此情形也不得不运出灵力，撑起结界方才挡开风沙。
方河并未拒绝苍蓝的援手，他甚至没有召出相思，只如最寻常普通的凡人，步行于沙暴间。
……他为什么，不做丝毫防护？
燕野以剑气辟开风沙，回身却见方河手中空空，心中顿生异样——便是方河再怎么信任那条蛟，在这般天象下也不应如此托大。
他故意走进这沙暴中……真的是为寻人？
轰——！
俶然霹雳炸响，银白雷光于近前炸开，电光火花轰然绽放，视野蓦然空白——
“方河——”迅疾风声中，燕野的声音也变得断续不清，威慑之意不复，反倒平添几分焦急，“——站住！”
唰！
脚下陡然踩空，方河一时不备，只见一道土色的粗长影子从流沙下旋转窜出，其声尖利刺耳、其形如硕大长虫，俨然是深埋在流沙下的妖兽！
——那是沙虫，是容青告诫过他必须避开的荒漠妖兽之一。
方河一瞬惊诧，却未做任何反抗，立在原地不闪不避，眼看沙虫狰狞的口器就要袭至他面门——
嗤！
刹那间深褐色的液体喷涌如瀑，沙虫身躯被拦腰斩断，漆黑火焰自截面侵蚀燃烧，逐渐焚尽整副虫躯。
若非有苍蓝结界相护，只怕方河早已被沙虫血液淹没。
“……你，”燕野抬手召回佩剑，脸色难看至极，“到底在想什么？”
“哥哥……？”
一场袭击骤起骤落，苍蓝尚撑着结界，出手落后于燕野，但方河的举动他亦看得清楚。直面这等凶兽突袭，方河的行为只能称作是坐以待毙。
方河不作解释，他静静注视着沙虫出现的深坑，耳边似乎已听到由远及近的凄厉鸣声——
容青告诫他要避开沙虫，非是出于沙虫有多么强大，而是这类妖兽往往群居于沙丘之下，制造出无数流沙空洞。
杀掉沙虫会招致族众报复，而虫族一旦暴动，脚下的沙地便再不能立足——那些曲折幽深的空洞连成一片，将是无处可逃的流沙地狱。
若是修士自可御剑逃离地面，但此刻的方河与凡人无异。
唰——！
四下沙丘开裂崩塌，流沙如水般倾泻，无数土黄色的粗长身躯自地底窜出，嘶声尖啸甚至盖过雷霆霹雳！
“这不对劲——你带他先走！”
纵然猜到这是方河有意为之，此刻燕野也顾不得质问，他咬牙召出佩剑，玄色长剑上火光缭绕，势要将这些虫豸焚为灰烬！
然而苍蓝无法离开。
“哥哥……”小龙脸色苍白——不知何时突有另一股强悍灵压同他相抗，竟让他连施展护身结界都有些力不从心——他极缓慢地回首，对上平静如常的方河，“你……真要这么做？我不想换他出来制止你……”
噌地一声轻响，是方河拔剑出鞘。他随意晃了晃手中相思，对渗入骨肉的血丝视若无睹，仿佛全然忘却了痛觉。
他漫不经心地抬手，以剑尖抵了抵结界边缘。
呲啦——极轻微、极刺耳的破裂声响。
－
【五十四章】
“让我出去，”方河淡声道，“我无意牵扯你。”
“不行！你不能再动那滴心血！更何况单凭你如何与这天象相抗？！”
方河拧了拧眉，没有接话。
漫天黄沙霹雳暴动，而漆黑的魔息火焰从天边烧起，就要吞噬一切。
虫声嘶鸣，哀嚎凄厉，节节败退。
“让开，”方河再次重复，隐带焦躁，“还是说你也要阻拦我？”
“哥哥……”苍蓝盯着他，眼中是极深的哀恸，“你如此执着，真的是一心求死？”
“我……你对我真的没有一点留念？”
方河移开视线，答得干脆利落：“是。”
与此同时他再不留情，剑中血丝暴涨，那一刻似乎真的刺穿了他的仙骨——方河咬紧齿关，终是催动心血灵力，撕开结界。
锵！
风沙割面，妖力与魔息狂乱相撞，视线模糊地只能看清脚下寸许。方河以相思横挡于身前，摸索前行。
——离开这两人，或者就此死在沙暴中，那都是他的选择。
寻找药师是个渺茫的借口，若论真心，死亡才是他最想要的解脱。
所以他才会不管不顾地追着沙暴走——明幽城中容青曾三令五申，荒漠中的天象远比妖兽来得可怕，若同时遇上沙暴与流沙陷阱，连修士也会有性命之虞。
他
', ' ')('以寻人为借口闯入沙暴，而意料之外的是燕野与苍蓝并未阻止他。
——这或许是他最后的机会。
燕野被沙虫所绊，苍蓝受结界反噬，他不计代价地催动剑中心血，终是暂得逃离。
身后火焰轰鸣不止，隐约似乎听到了燕野震怒的呼声，方河心中微颤，却仍是埋头向前。
数道土色残影俶忽闪现。
嗤！
脚下一瞬踏空，流沙簌簌坠落，方河下意识想将相思插入地面，却是陷入了更加松软的流沙中！
流沙塌陷无处着力，浑浊沙土似有意识，拉扯着他无尽下坠，而以他这微薄修为根本无法逃脱。
方河初时一怔，随即竟是前所未有的冷静。
他将“再次”死去。
死于流沙吞噬，死于茫茫无尽的荒野。
等到风暴停息，或许连燕野和苍蓝都再找不到他，他将在这无人之地获得永恒的解脱。
——这算是报复吗？
一道微弱细小的声音于他心底响起。
不……方河缓缓摇头，他只是为自己寻个解脱。
不管他如何选择都只有苦难磋磨，不管他走到哪里都只会招致污名骂名。
他的渴望永远得不到回应，他的信任也总被辜负。
苍蓝的问题他尚未答全，他并非不眷恋小龙，他是不眷恋这世间。
流沙缓慢吞噬，身躯融入冰冷荒野。
方河终于闭上眼。
－
“……方河！”
于最昏沉的意识中，一声厉喝震彻心神。
方河茫然睁眼，恍似自深水上浮，不知今夕何夕。
手腕处传来剧痛。
沙粒滑落，覆满眼睫，方河眼中刺痛，由此耳畔声音忽然显得无比清晰——
“……你怎么敢？！”
盛怒失态之至，难掩其下深埋的震惊与惶恐。
方河突得很想发笑。
眼中含着沙，他睁不开眼睛，但周身知觉已缓慢复苏——他半身陷在流沙中，而燕野死死抓住他右手手腕，不肯让他再下坠。
风暴大概是停了，而燕野最先找到他。
“燕野，”他开口，语调竟是轻快的，“记得你答应过我一个请求吗？”
“什么……？”燕野一时愣住，未料方河会在此刻提出要求，而与此同时他心中不安越发浓重，前所未有的恐慌几如潮水将他吞噬。
——他即将永远失去这个人，这份恐惧不是因为残魂相连，只是因为这个人是方河。
他从不知方河对他有这般分量。
“放手，”方河一字一顿道，“燕野，不要救我。”
“荒谬！”燕野厉声怒吼，“我什么时候允许你死？！”
他再度施力想将方河拉上来，然而流沙之下仿佛另藏玄机，燕野不会被流沙吞噬，可是魔息也对这流沙无济于事，他无论如何也阻止不了方河被流沙吞陷——
好似有不可阻挡的天命，将方河逐渐带入死境。
“啧——你何至如此？！”
眼见流沙已淹没至方河颈项，燕野终是无法自持，满面焦急痛悔，言辞间真切的悔恨甚至让方河心间一颤。
下颌也被流沙吞没，此刻方河反而庆幸无法视物，他并不想看到燕野这时是何表情。
他低声叹息：“不过求仁得仁而已。”
“永别了，燕野。”
砂砾如泉涌，将他彻底吞没。
燕野手中一空，与此同时后背似有千山倾压，他近乎是不由自主地跪倒下去，怔怔盯着方河消失的位置。
“——哥哥？！怎么是你？他在哪？”
苍蓝与燕野分道而行，此刻终于会合，却见不可一世的天魔跪倒在苍茫沙海间，无声掩面。
最深切的不安就此落定，苍蓝疾步上前，却是连叱骂都难以言语。
半晌，他颤声道：“你……救不了他？”
燕野一时未应，只是缓慢站起身来，漠然注视近前黄沙。
－
【五十五章】
【幕间】
“他在这里消失的，他……还没有死。”
“你怎么——”
话说一半，戛然而止。苍蓝立时明了，方河与他结成血契，神魂中又有他的逆鳞，他与天魔皆是与方河同生共死，如今他们还活着，那方河自然也没有死。
可是方河决意寻死，甚至坦言对他毫无眷恋，这又与宣判他的死刑何异。
苍蓝凝视脚下黄沙，一瞬竟有恨不得一并被流沙吞噬的念头。
“流沙下有东西，有人……”燕野眉头深拧，连他也不敢笃定，“也许有人在‘帮’他。”
“……什么？”
但分明是茫茫荒野，除却他们再无旁人。
“沙中有蹊跷，”燕野终于回神，留意起周遭异状，“魔息对它毫无作用，或许你可
', ' ')('以试试别的办法。”
苍蓝将信将疑，手中骨扇半开半合，却始终没有动手。
燕野闭了闭眼，忽地长出一口气。
——方河未死，他又何必自乱阵脚。
即使这次将方河救下，也还会有下一次，又何必强求。
他不会用金龙提及的那般手段，但若要他时刻盯着方河生死，也是一种折磨。
……既然还活着，总有再遇到的时候。
到那时，再去与他厘清是非爱恨。
他最后冷淡地扫了眼脚下沙地，抬手招来长剑，竟是要就此御剑离开。
“等等，你要离开？”
苍蓝尚在思索如何挖开流沙，却被旁侧气浪拂了满面。他立时惊诧，未料燕野要走。
“小子，我无暇与你在此干耗。”
燕野翻身上剑，神情淡漠又倨傲，“我还记得他说你的使命是‘诛魔’。怎么，原来你满腹心思都只挂在那修士身上？”
苍蓝恨恨咬牙，骨扇紧攥在手。
他不应燕野的讥讽，只厉声道：“你真的不在乎他的生死？你……不打算去找他？”
“你最好明白，他是不惜以死来摆脱你我。便是找到了又如何，再逼他死一次么。”
燕野说得轻描淡写，仿佛彻底置身事外，“何必自讨没趣。你不是最顺他的意，那就放他一个解脱。”
这话一针见血，揭穿最残忍的真相。
苍蓝立在原地，一瞬只余恍惚。
——他与方河，为何走到了不惜以死相逃的局面？
耳边似乎传来金龙的嗤笑，青年笑意恶劣，带着意料之中的嘲弄：“你这场孤注一掷，终究是水月镜花。”
……
苍蓝怔然于原地，半晌未曾动作。
燕野无意去开解他，抬头望了望远方天穹，朝着明幽城方向而去。
归根究底，他跟着方河是为那一缕残魂，如今方河失了下落，他只能另寻补全神魂的办法。
四位天魔相争相杀，继镜心城后明幽城中也发现了楚弦的傀儡痕迹。若无许星楼对方河的杀阵，他早该去寻楚弦下落了。
然而心中终有隐痛不散，那点微妙的情愫深扎心底，无论如何不可拔除。
高空的风凛凛而过，燕野面色肃然。
方河。他再度念起这个名字，千百年来，从无一人能扰乱他至此。
若说那条蛟是爱慕方河才招致如此痛苦，那他这千般悔恨踟蹰，又是出于何种情感？
总不至于，连他也与那条蛟落入同样境地。
“——他神魂中可是有三株桃花，你排在第几位？”
金龙的话语亦如恶咒，数次回响耳畔。
燕野沉沉闭目，只觉狂风凛冽，却吹不散一腔烦乱心绪。
－
又是一夜安宁，再至白日曝晒。
苍蓝竟是在沙地之上长跪了一夜。
方河选择赴死，天魔选择离去，金龙亦未再发话。他孤身一人跪倒在茫茫沙海中，犹似被天地所弃。
他其实有很多事都没有告诉方河。
他生来半蛟半龙，当初方河被天道处罚，正是他得天道点化由蛟化龙之际。金龙厌弃蛟身的一切，自那一刻起他就被封存进金龙的意识，开始永无止境的囚困。
直至镜心城地牢重逢，若非方河偶然得到一颗蛟珠，他还将沉睡于金龙的意识，永世困束不得解脱。
蛟珠妖力助他短暂夺回意识，然而也只是暂时，金龙强盛远非他所能压制。万般无奈下，他同金龙达成契约，在此间事了前，金龙答应由他主宰身躯，而后他将彻底被金龙同化吞噬。
当年于天宫上承蒙方河襄助的黑蛟少年，也将永远不复存在。
蛟的生母早已逝去，身为龙君的父亲也只望他化龙。浮生倥偬经年，只一个方河善待过蛟身的小龙。
只有他记得，我曾生为黑蛟。只有他知晓，我曾鲜明存在过。
——他永远不会知道，我是多么渴望与他的重逢。
无边无尽的困束中、漫长无际的等待中，唯凭一腔妄念执着，方才坚守至今。
——我已倾尽所有，此行不该无功而返。
苍蓝蓦地咬紧齿关。
有那么极短暂的一瞬，他荒唐地想，为何方河没有就此死去。
如果方河真死在流沙中，那他便是与方河同葬一处，从此万事俱休，他们将永远留在一起。
那也是他所求的永恒陪伴。
而如今他的时日所剩无几，此后光阴寥寥又匆匆，无论方河要与谁同道，都再与他无关。
既已无法等待、既已时日无多……那他或许，不该再一味顺从方河的意见。
他早该将方河带回龙岛关在身边，没了那些搅局的外人，想必方河也不会走到寻死这一步。
而即使他终将被金龙吞噬，那也是在方河身边撑到了最后一刻。
', ' ')('——这才是最正确的选择。
……
风沙浩浩，于荒野中空荡回响。
苍蓝终于抬头，望向苍茫天穹。
东边天际晦暗深沉，在更辽远的地方，海潮涛涛滚滚，暗流汹涌湍急，而龙族诸岛正罗列其中。
便在这同一片海域上，更藏着一座避世孤立的高耸山峰。
那是他的旧乡，亦是此世方河的故地。
方河还活着，沙中定有玄机。
既然明幽城主是因师门旧事而对方河下杀手，那是否会惊动师门中人、由此对方河施以援手？
左右眼下，荒漠中再难寻方河的下落。
不妨去看看，他此世是如何成长。
斯人难觅，旧迹可寻。总该有一处地方，能让他感念方河的存在。
苍蓝闭了闭眼，双膝跪地，极郑重地在流沙前磕了三下。
“……愿，早日重逢。”
－
流水淙淙，绕藩篱而过。
白雾氤氲，浮沉于葱翠绿竹间。
有脚步声窸窸窣窣，携着一缕茶香，由远及近。
嗒，杯盏轻响。
少女沉默着斟上两杯热茶，而桌边二人毫不分神，仍专注于方寸棋局间。
潮平无心去看那黑白杀局，低眉敛目收拾好茶具，复又垂首，恭谨立于楚弦身后。
楚弦执白子，对手执黑子，眼见黑子悬于棋盘边缘久久不落，楚弦眸光微闪，借喝茶掩去笑意：“你这么为难，倒是罕见。”
白黎尚在思索，片刻后终于放弃，将棋子掷回盒中：“罢了，想不出来。论下棋我比不过你。”
他向来坦白直率，楚弦习惯后也不如早些时那样无话可接。
楚弦笑了笑，也随他丢开棋子：“你才学多久，这是又厌了？”
白黎坦诚道：“总是在输，那的确会厌。”
－
【五十六章】
楚弦又笑：“棋艺这种东西，还是要靠切磋来精进的。你多年闭门不出，怕是只有我一个对手。”
白黎皱了皱眉，未再开口。
楚弦一直留意他的神情，而白黎的心思实在好读，他这般回避，定是这些年来不通外界，也未再见过旁人。
——他是白黎唯一会见的人。
思及此，楚弦忽然就生出几分得意满足。
他抬手为自己添了杯茶，闲闲道：“罢了，换个话题。我来找你，原也只是同老友叙个旧。毕竟这里一场水月镜花，清醒的人也就那么几个。”
一声轻响，茶盏又落回桌上。楚弦抬眸注视白黎：“另有一件事。我在仙城里放出了魔，虽说后来被你的后辈封印了，还是想听听你的想法。”
白黎握着杯沿，神色淡静，并无半分波澜：“与我何干？我卸任城主位已久，便是你在镜心城作乱，那也是现任城主的麻烦。”
楚弦追问：“那倘若修士们找不到解局之法，你也不会出手？”
白黎仍是无动于衷：“你也知这里一场镜花水月，又何必多费心力。”
楚弦朗声大笑，心间隐忧终于散去。
这世间他最忌惮两人，一为白黎，二为燕野。镜心城与明幽城接连传来动乱，他不想惹得白黎不快，故而先一步造访白黎。却未料后者对外界动荡毫不在意，更无干涉的意图。
这正中他下怀。
此后专心对付燕野便是，有了潮平的助力，他要吞噬燕野实是指日可待。
楚弦彻底放下心来：“我虽知晓这里虚虚实实多为假象，但也听说了不少稀奇的东西。
比如……龙族？此间似乎还有龙的存在，只是不知是前人遗骸，还是确有其人。”
“你若想打听龙族，大可直接问出来。”
白黎面色不变，道：“我同龙族鲜少往来，只知道他们对天道管束颇有微词。你要做的事情，他们未必会阻拦。”
楚弦挑眉：“这么看来，我竟是一路顺遂？”
白黎未接话，反问道：“你还有什么问题，不如一起说个明白。”
楚弦摇头失笑，和白黎打交道，总是特别干净利落。
“那我便问最后一个问题，关于仙骨……”
一直无波无澜的白黎，手中杯盏忽然荡出一圈涟漪。
楚弦未留意到这点细微变化，继续道：“坊间传闻，世间还有位身怀仙骨之人。我想不会有人与你同享一样的天道青睐，但出于好奇，随口一提罢了。”
“——那个人，现在怎么了？”
白黎直截发问，倒是让楚弦愣了一瞬。
他沉默片刻，答道：“不怎么样。那个人自己叛出师门，身怀仙骨的消息又走漏多处，以修士们对飞升的执着，恐怕现在正忙于躲避追捕呢。”
“他们想杀他取骨？”白黎拧眉，“……原是如此？”
他的反常显而易见，楚弦觉出端倪，试探道：“你认识这个人？是
', ' ')('否需要我出去找他？”
“不，”出乎意料，白黎否认道，“我不认识，也不想见到他……”
话音未落，身后竹舍间俶然传来一声短促尖锐的鸣声。
白黎立时起身，面色剧变。
“楚弦，”他已转身朝竹舍走去，未再多看楚弦一眼，“我另有事在身，便不送你了。”
这逐客令下得猝不及防，楚弦倒也未觉出冒犯，只是在原地多坐了片刻，仰头喝尽杯中茶，才携着分意味不明的笑，带着潮平往外走。
竹林屋舍消失不见，漫天黄沙又至眼前。楚弦抚掌，面露讥嘲：“仙城他不在意，龙族魔族也不在意，最后歪打正着，那个叫方河的修士，竟有这般分量？”
潮平一路沉默，直至此刻方才开口：“阿弦，白城主身上……带着死气。”
楚弦霎时一惊：“怎么可能？白黎怎么会死？！”
潮平迟疑道：“不……那不是他的死气，只是他沾染的气息。就如同‘姐姐’那时一样，白城主他恐怕去了生死狭间。”
生死狭间于潮平而言也难保有去有回。白黎经年居于荒漠，对外界无知无觉，为何会突然去往那等九死无生之地？
楚弦沉默许久，才道：“他在北境化名药师，若是善心大发要去狭间捞个什么人回来，也未尝不可。”
潮平无法回答，只能一如既往地缄口不言。
－
无止境的下坠，漆黑深渊吞噬一切，万千生机化作流溢光点，不断飘散四方。
方河意识昏昏，满心只一个念头——他又回到这里了。
生与死的狭间中，再无悲喜与爱恨。在这场坠落的尽头，等待他的将是永恒宁静的解脱。
这一次不会再有人来阻拦他了，那位“神君”总不至于恰到好处地出现第二次。
——他赢了。
想到这里，方河突然生出微妙的满足，至少这一次他成功选择了自己的死亡。
待他意识溃散的那一刻、待他生机断绝的那一刻，那将是他这一生，为数不多的真正得胜的时刻。
他闭上眼，等待着这副残躯重归天地。
……
良久、许久。
——咚。
极沉闷的一声响，他接触到了某种黏稠流动的东西，那似乎可称为“地面”，他坠落到了狭间的尽头，而意识昏昏沉沉，却始终没有消散。
……这是哪里？
无言可表方河此时的惊讶——他甚至还能操纵自己的身躯、从这黏稠浑浊的“地面”中站起来。
嗅觉被迟钝地唤醒，血腥味腥臭浓郁，令方河几欲作呕。
深渊上层忽然明朗，漆黑的屏障缓慢剥离，无数黑色碎屑坠落之后，展露出的是血色的、无边无际的天穹。
时有漆黑剪影尖啸飞过，其声凄厉、其形残缺，赫然是妖魔残骸。
……这是什么？！
方河一瞬惊骇，这场面似曾相识——惊鸿峰上旧时梦魇、被魂修袭击时的昏迷梦境，无数徘徊不去的噩梦里，他就是被困在这血色天穹的牢笼之下！
而今他选择死亡——在他的死亡尽头，等待他的竟是旧日噩梦的重现？！
“——嘶！”
手臂上骤然传来撕裂的痛楚，方河痛呼出声，而未待他细看手臂伤口，大腿上又传来直达骨髓的剧痛！
嗡、嗡、嗡——
流窜的妖魔残骸似乎终于发现了外来者，纷纷汇集此处，无数黑影将方河团团包围，迫不及待地张开利齿，势要将方河分食殆尽！
——！
实是剧痛之至，前所未有的痛楚甚至让方河连声音也无法发出，他试着凝聚灵力，可那些微薄灵力早已随生机逝去，他甚至连相思也无法召出。
——生死狭间的底层，他已是“死人”，又何来灵力一说。
如今还伴着他的只有一身仙骨，而令这些残骸贪婪啃食的，正是那天道赠予的仙骨血肉！
……这才是他真正的死亡？死亡原是……这么痛苦？
剧痛已令方河失神，而不知是双目已被啃食，又或是黑影彻底将他包围，他已看不见那血色天幕，唯有无穷无尽的黑暗。
如果这份痛苦的终点是真正的死亡、如果在这样的折磨后能得到解脱……
最后一丝恍惚意识里，方河这样祈盼。
……
良久，又是良久。
他感知到自己闭着眼，接着四肢百骸的知觉缓慢复苏，他发觉自己躺在某处粘稠的、泥泞的地面上。
“……”
方河不自禁地环抱周身，甚至无法控制住颤抖。
嗡、嗡、嗡——
那声音又来了，而即便闭着眼，他也能感知到眼前景象骤然黑沉。
身怀仙骨的人，从来不会因单纯的外伤死去。
那伤口会愈合、那血肉会再度生长。他总能恢复至完好如初。
而
', ' ')('眼下，他将成为周围环伺妖魔的、取之不尽的食粮。
这才是他死亡的真相。
－
【五十七章】
茫茫荒野中，有人以幻术藏匿着一处水榭竹林，竹林间另起屋舍，屋中正有一人，对着水镜拧眉沉思。
其时镜中一片浑浊黑红，实在难以分辨景象形貌，但白黎心知肚明，那即是深渊底层、群魔噬身之相。
若是寻常凡人，死去后便该身归天地、魂入冥府，开启下一场往生轮回，然而那是“凡人”的死路，若换作修士则不可相提并论。
有人以魂修秘法逃避往生轮回，有人以法器灵药寻求延寿之法，而还有一种人，无需外力襄助，他永远不会“死”。
白黎眸色微沉，余光瞥到自己的右手尾指——那里套着一枚精致的白骨指套，指套之下，空空如也。
那是他赠予镜心城主的指骨，因他早知，仙骨血肉最能克制魔。
他比方河幸运，天道赠他磅礴无尽的灵力，所以妖魔不敢近身，更遑论吞食。
而方河不一样。
在他之后的这位仙骨，灵力早已被剥离殆尽，妖魔对他丝毫不惧——那将是它们最软弱、最可口的食粮。
——我明明，已经拦过他一次。
白黎揉了揉额角，罕有的烦躁。
——他这么执着寻死、愚蠢地不听劝阻，实在该长点教训。
白黎心中烦闷，而水镜并不通他情绪，安静映射狭间炼狱。血污泥沼浑浊相混，久久未曾消散。
他知道在血色之后藏着怎样的痛苦，世间最凄惨的命运莫过于此。
良久复良久，竹舍间终是传来一声悠长叹息。
－
传言天魔出世时，人间遭逢大难，妖禽走兽横行山林，凡人尸骨遍野。
其间有一类鸟禽，一曰报丧，浑身黑羽、爪喙锋利，会将猎物仔细剔食，只留一副干干净净的骨架。
那是方河旧时在惊鸿峰上所闻。
而今他被无穷无尽的黑影覆盖、一身血肉削减又复生，无数次濒死辗转，往昔回忆如潮水般起了又落，到最后海潮尽退，只余这么一件微不足道的传闻逸事，在脑海中往复回响。
他被黑鸟包围了——他反复地想，那些鸟啄食他的肉、饮啜他的血，最后只留一副雪白的骨。
而后骨肉苏生，往复循环，苦难永无止境。
深渊底层是寂静的，这里没有人声，没有人影，想要呼痛已无气力，想要求救，却是求生无门。
神识、五感、越发稀薄的记忆——到最后连绝望也被啃食，往日种种再不可考，没有什么比无尽的折磨更可怕。
仙骨支撑着他身躯不毁，但身为方河的存在将在这无止境的复生间抹杀殆尽。
这或许，是天道对他一意自戕的惩罚。
－
脚步声响。
血色天幕下、腥臭泥沼间，凭空显出一道纯白人影。
白黎举目四望，未见方河，只有三两游散的妖魔残骸。
那些残骸视方河如珍馐，见到同为仙骨的白黎却是避之不及，尖啸奔逃，唯恐魂飞魄散。
白黎无心去解决这些杂碎，正欲抬步却又顿住，施了追踪术，跟在那几具残骸之后。
他用对了办法，没走多远便找到了人。
但那沉积在血污泥泞间的，或许并不能算作一个“人”。
“……”
白黎脸色从未如此难看，双拳紧攥又放开，末了终是蹲下身去，不顾一地脏污，极小心地、将那半身白骨抱入怀中。
仙骨仍在作用，新鲜的血肉缓慢覆上骸骨，开启一场漫长的复生。
便是早有预料，待亲眼见过这番场面，白黎仍是震惊不已。
震惊之余，又是迟来的内疚与不安。
他该早些来的，早在方河坠入狭间时、早在方河再度寻死前——
直至此刻他才醒悟，方河的现世恐怕不比狭间炼狱好过多少，他两次执着寻死，分明是对人间再无眷恋。
而他一直隐世不出、刻意回避外界动向，若非方河触动生死界限，他还将无知无觉地享他的清静。
——可就在他安得一隅时，方河已走上求死的绝路。
万魔噬身的处境，若是换他来，又能撑过几时？
白黎存世至今，对茫茫众生皆无挂念，无论人仙妖魔，俱如浮芥尘埃。
但唯独一种情绪，在他得知方河存在的那一刻起，便根深蒂固深埋心底。
——那是怜悯。
而今，或许还该加上无法泯灭的愧意。
白黎深深呼吸，未顾浸透衣襟的血渍，仍如上次那般撕开裂隙，抱着方河重回人世。
－
【五十八章】
【旧梦】
白黎很少休息，更鲜有做梦。神识无定的恍惚梦境，对他而言是种奢侈的体验。
可如今—
', ' ')('—在将方河带回竹舍、以仙术替他修复一身创伤之后，他却罕见地生出几分疲乏困意。
是为救方河损耗太多，还是忤逆天道行事的代价？
这都无妨，他期盼着一场无知无觉的美梦，他已等待太久。
－
可惜梦境不尽人意，他游离其中，发觉不过一场往事重现。
雾气氤氲，树影交叠。
酒香后至。
“神君？”
银蓝衣袍的龙族朝他举杯，笑道，“方才的事，还要劳烦您上心了。”
“不必，”白黎顿了顿，还是同龙族碰了一杯，“令郎情况特殊，今后还得看他自己的造化。”
龙族大笑：“神君既肯出手封印他的蛟血，我还有什么不放心的？实不相瞒，我只得此一子，龙君这位子自然是要留给他的。今日已叨扰神君一次，往后还要请神君多多担待。”
“……龙君言重了。”
白黎拙于言辞，话到这里便是尽了。对面的龙君显然比他更擅察言观色，面上笑意不减，又同白黎攀谈起天宫近日的逸闻。
适时天宫中刚飞升上来一位凡人，近百年来凡人得道者寥寥无几，谣传新飞升的这位，相貌、道行俱是佼佼，怕不是天道又赏了谁青眼，一时惹得诸多仙人艳羡不已。
白黎隐隐想起些什么，眉头微蹙，但个中缘由自不可对这位龙君说起，只得沉默。
他从来藏不住表情，龙君见他这副反应，心中知趣，立时打消了同那位凡人攀谈结交的念头。
“那个人，是不是叫……”
——铛！
白黎正欲发问，冷不防院墙处轰然一响，木石垮塌坠落，院中两人霎时一惊，齐齐望向院墙。
重重烟障后，隐约立着个瘦小身影。
“谁在那里？”
白黎率先一步站起——因他留意到龙君瞬间变了神情，袖中兵刃蓄势待发。
他不想多生事端，那便只能由他来“解决”这不速之客。
他缓步朝来人走去，一身威压磅礴展开——这是在警告，非是为了那位贸然闯入的少年，而是告诫龙君勿要轻举妄动。
“阁下、抱歉，在下无意闯入……”
少年显是被他的威压骇住，颤声开口，僵立原地。
十步、五步——
白黎步步走近，重重烟云散去，他终于看清少年的面目。
只这一眼，他立时惊心。
——记不清有多少次，他只见过这张脸被血污泥泞覆盖的样子。
“我、在下、在下只是一时迷路……”
少年踉跄后退，看样子几欲逃跑，然而脚边却突然窜出几株藤蔓，将他禁锢原地。
“神君，出什么事了？”
那位龙君还是过来了，并不打算放走闯入者——他眼中金芒璀璨，掌心灵光吞吐，雷霆一击蓄势待发。
明知这只是梦境，此刻的白黎心中也唯余叹息。
他的梦不过是往事重现，若是能选，他宁愿看到另一种虚幻的结局。
可惜不得如愿，往事历历呈现。
“无事，”白黎出乎意料地淡静，甚至出手解除了束缚方河的藤蔓，“我认得他。”
“你是……？”
“——你认识他？”
少年方河与龙君齐齐开口，俱是疑惑。
“惊鸿宫中新飞升的仙人，方河，我见过你。”
少年方河仍是怀疑，但眼前这两人显然不是泛泛之辈，而相较另一位出手制住他的龙族，眼前这位替他解围的“神君”显然易处许多。
“惊鸿宫……他们不是才收了位飞升的凡人？可那人并不叫这个名字。”
龙族停了停，继续道，“神君，可别认错了人。”
眼见龙族目光不善，方河背脊一寒，不自禁地朝白黎身后退了两步。
“龙君是不信？”白黎淡声道，“飞升的那位是‘凡人’，可他不是。至于个中缘由，恕我不便细说。”
龙君一时噤声，半晌后一身戒备尽散，面上又挂着悠然的笑：“谈何‘不信’呢。抱歉，神君，是我僭越。”
他再仔细打量了方河一眼，似有所觉，意味深长道：“这位小友，下次要来拜访神君，可得记得从正门进来。”
“今日打扰多时，神君，请恕我先告退了。”
白黎默不作声，微一颔首，目送龙族离开。
少年时的方河懵懵懂懂，只隐约猜到一场硝烟无声起又无声落，而这冲突根源，正在自己身上。
是那位神君替他解了围。
见那位龙族已然走远，方河这才想起该要道谢，慌忙攥住白黎衣角，磕磕绊绊道：“谢、谢过这位……神君，谢谢你出手相助。”
白黎承他感激，却不觉有半分欣慰，他按了按眉心，道：“你怎么会在这里？”
“我？”
方河立时一滞，这才想起是自己乱跑
', ' ')('一气。
“你……”他犹豫望向白黎，心怀祈盼，“你既然认得我，那你知不知道瑕明山？你能送我回去吗？”
“为什么。”
“因为那才是我的家……我自幼长在那里，突然有人说我身怀仙骨，就要把我带到天宫上‘飞升’，可我与天宫毫无干系，为什么偏偏要我留在这里？”
“……”
少年人的目光天真又澄澈，语气里满是委屈与不解。白黎向来是个无波无澜的人，此刻心间却顿生微妙的情绪。
“回不去了，”他对着方河惊讶的神情，平静陈述，“你本就属于这里。”
“我？不，神君，你、您一定是弄错了——”
白黎未再解释，他只是抬手，虚空点了点方河心口。
“你和我，有一件相同的东西。”
“仙骨，他们跟你说过么，你身怀仙骨。”
“天道既然给予你了……这样一份恩赐，那你也该作出‘报答’。”
方河蓦然瞪大眼睛。
“这又是什么……有了仙骨就要不得自由？那我可以放弃它吗？为什么天道偏要选中我？”
同为身怀仙骨者，少年方河的困惑至今仍回响耳畔。
而直至今日，白黎也只能给出与当初同样的回答。
白黎道：“除非你死，又或者，连死也无法放弃。”
方河僵在原处，毛骨悚然。
这位帮过他的神君如此平静地说出这番话，甚至比那位龙族的威胁还要可怕。
“它不是什么可怕的东西，不必担忧。旁人都将它叫作天道恩赐……或许你也可以这么想。”
“现在，”他朝方河伸出手，作势欲牵住他，“你在这边‘作客’得够久了，我得带你回惊鸿宫了。”
“……”
方河怔愣许久，而白黎仍立在原处，耐心等着他。
“我真的……回不去了？”
“便是回去了，你也还是会被带到这里，有何区别。”
方河咬了咬牙，末了终是放弃，抬起僵硬的脚步跟上白黎。
－
宫墙环绕，回廊曲折。
他又回到了重重院墙之中。
“接引你的仙人去哪了？”
方河摇了摇头：“他事务繁杂，中途被人叫走。临走前给我指了去惊鸿宫的路，但我迷路了。”
白黎未拆穿他，道：“我猜他尚未与你交代后续事宜，那便由我说了。你年岁尚小，虽说得仙骨飞升，也还需修行。”
“惊鸿宫中有位长辈，你可称他‘雪河君’，前不久还有人得道飞升，也被归到惊鸿宫下，你们同在凡世修行过，或许能有个照应。”
“凡世？瑕明山上没有外人。”
“只是他出身凡人罢了……到了，这便是惊鸿宫。”
－
“神君，您怎么亲自……”
巍峨宫殿下，一位白发老者遥遥望见来人，匆忙上前。
他身后立着位比方河年岁稍长的青年，见此也一并跟了过来。
“无妨，只是遇到了。”
白黎牵着方河，将他带到老者面前，“这是那位‘仙骨’，方河。往后劳烦雪河君了。”
“……见过，师父。”
到底被白黎嘱意提点过，便是再不甘愿，方河也不得不恭敬行礼。
雪河君自是应了，但既然白黎在此，雪河君也免不了要与这位“神君”多攀谈几句。
两位“长辈”交谈，方河的目光便飘到了一直沉默跟在雪河君身后的青年身上，那人看起来比他大不了多少，抱着一柄长剑，神情疏冷，看起来并非易与之辈。
但许是被天道限制的不满作祟，此刻方河迫切想得知同为飞升之人的看法，他凑过去，小声道：“请问，你也是雪河君门下弟子吗？我听说过，你是叫叶……”
白黎之前随口带过，方河并未记清这位师兄的名讳，一个叶字出口便再记不得其它。
“在下叶雪涯。”
叶雪涯接得太快，方河反而愣了一瞬，再见此人满面冷漠，关于飞升的话题便再无法追问下去，只得生硬改口，方河勉强笑了笑，道：“是，叶师兄，还请多指教。”
叶雪涯点了点头，面上冷色似乎淡去几分，但始终未再接话。
方河这下明白这位师兄定不是与他共情之人，心中苦闷之余，也不得不认清现状。
一旁白黎终是寒暄结束，朝方河摆了摆手，便算是作别。
竟是连句话也没留下。
方河怅然望着白黎远去，说不清是期待落空，又或是“本该如此”。
', ' ')