<p style="font-size:16px">胡皇后言出法随，自她来过后，掖庭局果然不再每日提着荆条上门讨债。昭信宫上下都挨了打，但毕竟只是掌掴，声势浩大的，警醒的意味更多些。寻常洒扫的仆妇，忍过了那一阵疼，很快就能行走如常。
惟有月奴挨得最重，足数一百五十下巴掌，又是李嬷嬷打的。打完后，她双臀通红高肿，臀峰上泛着深沉的血色，伤最重时，和挨完一顿薄板子也差不离了。过了一二天，她走路还有些一拐一拐的。月奴幼时就因家难没入掖庭，年纪小小的，就进了昭信宫，又因为之前高湛发作李祖娥身边的人，她捡着漏子，一路莫名其妙地升起来。她没挨过什么狠打，在一众奚官女奴中，算是难得的好运。
六月向晚，晚夏迟来的热潮忽然汹汹地涌上来，邺宫城一连几日都是酷热，连夜中的蛩声都弱下去。李祖娥的臀伤静养了近半个月，用药用得豪爽，双臀上的青淤终于尽数褪下。她每晚更衣时，会扭过身看自己的臀伤。两瓣臀肉恢复白皙的那一日，她几乎有些不可置信，试探似的伸出手去按压，腴软的臀肉随着她手指的动作凹陷下去。她在日日挨荆条的时候，甚至以为她身上的伤不会再好了，可是疼痛终究被遗忘掉，她的皮肉再度光滑如昔。
六月的最后几日，掖庭局遣了一个近三十岁的周女史来，每日盯着她起居坐卧。她还不知道自己要挨多重的打，却已经提前体会到了这份“示众”的肃穆。譬如她需要按时吃饭，以免在受责打时气力不支，但又不能吃得太多，更要戒除腥膻辛辣之物、不饮过热或过冷的饮子，不然恐怕脾胃不调。周女史还会盯着她每晚用热水浸身，擦洗身上的浮尘。在七月的前一天，李祖娥终于忍不住向月奴玩笑道：
?“当年，人人都说我受文宣皇帝盛宠厚爱，可是就算在那时候，也不见得有人如周姑姑这样关心我的行走饮食。”
月奴自挨了打后，变得稳重了许多，不再那么像小孩子了。贵人开玩笑，她也学会了低着头微笑，做出一种顺从的、应和的姿态。李祖娥从前常常逗得她笑声不止，此时不由有些悻悻。周女史不到三十，虽不是很大的年纪，却早已披稳了掖庭女官的皮囊，她同样垂手笑道：
?“贵人命重，自然仔细些。似奴婢等人，之前皇后殿下赐杖，排起队趴在地上，一夜就打完了。”她伸手按住了月奴递给李祖娥的耳杯，“明日就是初一，殿下今日就不要饮食了，只饮一些温水。”
李祖娥的神情淡下去，她偏头看向月奴，果然月奴也不再笑。她自身边从人的脸孔上看出自己的紧张——毕竟是应该怕的。
七月初一，天未拂晓，就教她起来漱沐梳妆。李祖娥一夜没有睡好，恍恍惚惚地被宫人摆弄着，有那么一瞬，她感觉自己马上就要换上衣服，跟着文宣皇帝的车舆，去京郊亲蚕祭祀。周姑姑指挥宫娥们给她换上大红色的合襟袄子，下身系白绢缎的长裙，不戴首饰，也不戴髻。她的脖子上面轻轻的，这才回想起来自己是要去园中示众挨打。
她心中这个念头蹦出来，哪怕此时臀上分明还没有伤痕，也不禁觉得两瓣臀肉隐隐地发麻。她坐着车辇去华林园的一路，都有些坐立不安的，下辇时，众人都看见，她的绢布长裙两侧，都被双手捏出隐约的褶皱。
李祖娥走下车辇，被太阳晃得一晕。朝阳已升出东隅，天地间亮得白茫茫的，华林园中很高的树打下影子，投出一片轻烟似的灰色。她朝四下看去，四下被泼墨山水的纸屏风围着，各个妃妾的身影显在山水间。高湛的嫔妃她认识的不多，登基后才纳的就更眼生，惟有几个和她一样跟过文宣皇帝的，她还记得姓氏，这时再次见面，宛然也有隔世之感。
胡皇后果真没有来，上首有两个座位空着，紧下首站着的，就是弘德夫人李氏，再向下，便是更多的嫔御鳞次站开。众人各个都服盛装，髻上按品秩插着步摇花钗，一片金光灿烂。李祖娥在这灿烂中又向上看了一眼，确定了北面是东西两个座位都空着。