前方情报不断传递，刘肇基已领前锋兵马过了高桥堡，正在往杏山方向边探边进，在这里，也开始遇到一些鞑虏哨骑的拦截与骚扰，均被前锋大军派出的击溃，共计斩首奴贼七级。
杨国柱的策应兵马也过塔山堡，他派出的千余精骑在前锋刘肇基部周围卫护，协助他清扫前来袭扰的鞑虏哨骑。
这一日，辽东总兵刘肇基突然传来塘报，发现鞑贼正红旗、镶红旗马步万余人，内披甲奴约数千人，正备盾车、长梯，在猛攻杏山城堡。
坐镇杏山的松山防营副将夏承德已连派两拨精骑，前来向刘肇基部急切求援，势甚危急刘肇基特向中军请示，可否前往杏山应援，据塘报言，未见鞑军攻城阵列中有红夷炮车出现。
中军阵列内，洪承畴稍加思考后，即派令兵传告刘肇基，若鞑贼披甲奴确是只数千人，可领军前往应援，但需广布哨骑，以防虏贼在杏山四处设有伏军。
另外，命策应总兵杨国柱部加速进军，该部骑兵不可参战，沿大道向松山方向摸索前进，以护杏山侧翼，其步兵可参与救援杏山之战。
刘肇基所部约有一万二千余人，汰去老弱与杂役约三千余，剩下八千余兵马中有骑兵三千，他们的装备，冷兵器多选用马刀、镗钯、骑枪、斧锤等骑战兵器，而也有近半骑士使用三眼铳的。
他们所用的三眼铳，其铳身外都加打了铁钉尖刺，燃放后可直接用来擊敌，有若三眼狼牙棒一般，面對身披重甲的奴軍，有时竟比刀棍还好用些。
还有两个步营，人数各在二千五百左右，每营又各有八十辆战车，每车配兵二十名，分为奇正二队。
这些战车几乎全是二轮轻车样式，车前和侧面皆有遮牌，车前牌下更有长枪数根探出，可拒战马冲撞，车上多为火箭、小佛狼机等火器。
辽东各军中的步兵多喜用百子铳，其有若大号的虎蹲炮与九头鸟，内可盛小铅子数百枚，打射距离约为一百五十步左右。
不论多厚实的硬板及甲胄都难以抵挡其威力，所以，刘肇基麾下的步军中，还装备有大量的百子铳，除去炮手与随车铳手，余下步卒也是使用火箭较多，辽东各军中很少有用鸟铳的。
刘肇基本就是沙场征战经年的老軍伍，搏战技艺娴熟，马上马下，都是了得，还可左右开弓，凭一口气射出多箭，颇为悍勇。
而且，他也是出身辽东将门，世袭的指挥佥事，现又为辽东总兵，往日驻地也多在松杏二堡之间，从他内心来说，是很想救援杏山堡的。
再者说来，刘肇基更加渴望立下军功，他虽然身为辽东总兵，本部兵马东拼西凑也只一万余人，内里能战之兵不过八千之数。
而新任宁远团练总兵吴三桂，麾下可战辽兵竟已有二万之众，内中只强悍家丁就有二千余人，比自己的家丁多了一倍有余，更是深得蓟辽总督洪承畴的器重与赏识。
试想，如果自己再不表现一下，拿些军功在手，这辽东总兵之位怕是不保了。
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