「他是你的？」
「哥哥。」
凯尔实在不想继续这个话题，但他也很清楚对方不会这么善罢甘休，只得再稍微给他点甜头。「他叫作德瑞克，大我七岁。」
「他很照顾你吗？」
「当然，虽说现在已经记不清了。」
凯尔对这位兄长的形象如今就真的只剩下轮廓、感觉，还有些许零碎的记忆。但可以确定的是，德瑞克是个好哥哥，也是个重要的保护者，在凯尔幼年的时候给了他足以盖过一切的关爱。德瑞克瑞斯，凯尔重要的至亲…
「所以…他怎么了？」
「他在战后没多久就失踪了，在这之前我们一起在难民营生活了两年半。」
这回忆令凯尔有些难受，因为他记起了当时的飢饿与痛苦，以及德瑞克失踪后所面对的那种无力与惶恐。或许就是有过这样的经歷，所以当他在那片星空下与丝塔相遇之时，心中就暗自决定要成为她的兄长，她的保护者。
「我很遗憾，」史东又一次打断了他的记忆。「知道吗？我也有个哥哥，也比我年长很多，看来我们比想像中的还要相似呢。」
「那还真是太好了。」
「看吧，我们这不是在交流感情了吗？」
相对于史东那虚假的热情，凯尔的视线依旧冰冷，但却已不像刚刚那么陌生。
「所以他怎么了？」
「谁怎么了？」
「你哥哥。」
「噢，他啊。」史东刻意地顿了顿。「他…也失踪了，大约一个月前。嘿！别露出那种表情，他很厉害的，求生方面比我还行，我肯定他绝对不会有事的。」
「一个月前…外围巡防的时候？」
凯尔想起来了，当初为防御天网的进一波突击，反抗军试图以各基地为中心，规划出半径十公里的缓衝地带。各个基地为此组织特别小队，在范围内设置警戒哨与各种防御措施，甚至计画长期的巡逻路线。
「他是特别小队的成员？」
「不，他是基地指挥官，就是出了事才由我顶替。」史东摇头。「但你说对了一半，他的确是在那时为巡视外围的防御设置，才亲自率领小队出发。详细经过我不清楚，因为唯一的生还者也在回来的两天后伤重不治，只能从他当下已经丧失逻辑的囈语判断个大概。」
「你觉得发生了什么事？」
「他们在距离基地约八公里外的小镇废墟遭hk攻击，或许还有十几台终结者，总之我方大概全军覆没。」
「听起来你似乎不怎么担心你哥哥？」
「就像我刚才说的，他很行。」史东脸上还是看不出忧虑的神色。「我的一切求生技能都是他教的，多年来和天网的各个战役中他往往也担任关键的指挥要角，我不相信一个小小的奇袭就会要了他的命。就我对盖博瑞的了解，他肯定是在关键时刻躲了起来，废墟对我们兄弟俩而言是再熟悉不过的后花园，任何残壁或阴影都可以是最安全的藏身处。」
「所以他叫盖博瑞。」凯尔接话。「或许他真的躲了起来，而且一躲就是一个多月，眼睁睁放任自己的下属被天网屠杀殆尽？」
「是我的错觉，还是你真的在讽刺我？」
「显然不是错觉。」凯尔冷冰冰地说。「身为一个指挥官，就是一个基地、一个军团的领袖，是保护眾人的核心。我还是头一次听到有指挥官会自己逃跑，简直是个孬种。」
「所以你认为他是战死沙场了？」史东露出似笑非笑的表情。「就像那些被天网无端残杀的人一样，死得不明不白，毫无意义？」
「是否战死我不知道，但是…」凯尔紧盯着对方的双眼。「若你大哥是为了保护眾人而牺牲，那我可以肯定他的死绝对不会是无意义的。」
「是啊是啊，又一个理想主义者。」史东哼了一声。「你们老是这样搞错重点，以为牺牲小我完成大我是人性的最高境界，但却不懂自己的命才是最珍贵的。只要你一死，就什么都没有了，看不见也听不到，甚至不会有人会再去忆起你。」
「或许我们这种人根本不在乎有没有人会想起我们，只要他们能活下去，能幸福就够了。」
「现在这个世界哪来的幸福！」史东大手一挥，脸上早已不见笑意。「看看我们，看看他们，全都是苟且偷生的虫子！对将来没有任何期望，只能走一步算一步，能吃饱就当幸福，跟动物根本没两样！」
他指着底下那些孩童们。「他们每个都只会想着要活过今天，因为明天就可能死在机器手里。过去我们不是这样的！我们人类有伟大的文明，有对未来的美好憧憬，有属于我们的尊严！现在呢？就连活下去都成问题，我们什么时候变成如此悲惨的渺小生物了？」
「但这就是我们的命运。」
「去他妈的命运！」史东满脸作呕。「我们值得更好的人生，就只是生错了时代！如果可以，我还真希望能出生在审判日之前，就算中世纪的古老年代也好！」
「听起来像是你在逃避现实。」凯尔淡淡地回应。
「或许吧，不过你无法否认，我们已经称不上『人』了！」史东起身。「我们如今只是老鼠，只是腐食者！拼命在天网的眼皮下苟且偷生，活一天算一天。我们应该是掠食者，应该是支配这片大地的主人！」
「所以才得击败天网！」凯尔说道。「只要能活下去，不管花上几个世代，总有一天我们将会再次夺回这片大地，在阳光下呼吸自由的空气。」
「只可惜，就我来看这才是逃避现实的妄想。」史东嗤之以鼻。「我们就快输了，情况只会更坏，但康纳就是不愿承认！」
「或许这只是你缺乏信心的懦弱表现？」
史东显然懒得再回答这问题，他转身走了几步，又回过头来：「…知道吗？或许我们并没有想像中那么相似？」
「很高兴我们终于达成共识。」凯尔言词中依旧不带感情。
对方大概哼了一声，但声音太小，所以凯尔并不确定。夕阳渐渐隐没于山头，黄色的世界开始转红，紧接着就是回归寧寂的黑暗。空地上的孩子们停止了笑声，将球抱在怀里准备离去。凯尔转头看着史东愈来愈小的背影，突然感觉对方的肩上似乎也有着沉重的包袱，就如每个人都有着自己的包袱一样。或许，他只是表现出倦世的态度，但实际上却是最希望能改变现状的？
凯尔摇摇头，将这古怪的念头拋到脑后。他站起身，拍了拍裤子。黑暗即将吞噬一切，他得赶在还有些许光源的时候回到基地去，毕竟…这个时代的夜晚对人类来说太不安全了。
「我是约翰康纳，如果你在听，你就是反抗军。」
讲完固定的开场白，约翰却停了下来，突然感到有些语塞。他深深吸了口气，再慢慢吐出，等到确定能继续后，才又打开麦克风。
「…就在昨天，又一个反抗军据点遭攻破，无庸置疑是我军的一大挫败。从天网全力反扑开始，我方可说节节败退，许多人也因而丧失了信心。」
约翰又顿了顿，伸手将头发用力往后拨，熟人都知道，这是他苦恼时特有的小动作。
「…不过我们不能丧失信念，假如都不信任自己，那才是真正输了。反抗军正在拟定新的战略，机器不会一直赢下去，我向各位保证，很快我们就会取得全新的胜利。天网势将陨落，人们将会再次取回属于我们的世界。」
约翰低头静默了两三秒，才又继续开口：「…我是约翰康纳，如果你在听，你就是反抗军！」
广播结束，但约翰仍让杂讯持续好一阵子才关上无线电。进行了这么多年的全球性广播，这或许是心情最为沉重的一次。而他也知道，这份情绪也将会随着时间的累积变得愈来愈强烈，或许终有一天，约翰康纳的声音将不再出现于收音机之中。
门板上传来轻敲的声音，他连忙抬头，发现凯特就站在门口。
「你忘记关门了。」
「…是啊，居然犯这种错。」被妻子抓包的约翰有些尷尬又有点无奈。
但对方只是轻轻摇摇头，脸上掛着淡淡的笑容走进房内。
「凯拉睡了吗？」约翰问。
「嗯，维吉妮雅在照顾她。」
凯特来到约翰身边，轻抚他的肩膀。透过衣服，她能感觉到对方肌肉的紧绷。这双肩长久以来背负过各种步枪、背包以及军用品，甚至还曾扛起过倒塌的墙壁，让底下的生还者得以脱困。但此时此刻，这肩膀真正所承担的却是肉眼看不见，远比实质物体还沉重的东西。这份重担显然已经将他压得喘不过气，儘管身为约翰康纳，反抗军的领袖，眾人心目中的弥赛亚，但他依旧是血肉之躯，逐日累积的责任感总有一天会将他压垮。
「你需要休息。」凯特轻声说道。「要喝点什么吗？」
「不，」约翰摇摇头，停了一下才开口。「…我说谎了。」
凯特知道他的意思，毕竟从约翰打开无线电的那一刻她就一直在场，所以也完整听到了这次广播的内容。
「不算说谎，你必须给他们希望。」
「无法实现的希望，到最后只会让人更加绝望！」约翰双手握拳，恨恨地说。
静默包围了房内的两人，领着他们前往记忆的世界。三年前，天网试图歼灭人类，最后虽然成功摧毁了反抗军指挥中心usswilmington，但由约翰康纳所领导的军势却也炸毁了天网旧金山本部，取得关键的一大胜利。长达好几个月，反抗军的势力范围扩展至旧金山，完全支配了原先由机器所统治的地区。他们也花了很长的时间「清理」天网本部的遗址，从中寻找可用的资源并研究敌方的科技。
想当初，胜利的滋味是如此甜美，却也是如此短暂。天网的反击来得既兇悍又猛烈，在此之前人类从未见到如此多的机器共聚一堂，同样以纯粹的杀戮为目的，将视野所及的一切全数扫清。反抗军撤守了，然后又节节败退，从旧金山一路被往南压制，完全被压着打。随战况的转变，短短半年内北美数个反抗军据点和基地陷落，数万人在这些堪称大屠杀的战役中死亡。然而，真正关键的惨败则是康纳的指挥总部也在日后被攻破。
现今他们所待的这个总部是新建立的，原本甚至只是反抗军的一个后援单位。当初撤退至此的经过仍歷歷在目，康纳永远忘不掉为掩护眾人而牺牲的那些战士，有时半夜还会听到他们的呼喊。
「…我们快败了，这是事实。」约翰的语气中透出无奈与苦恼。「世界各地都一样。儘管花了那么多时间研究天网战术并架构新的防御体制，但它们就是能找出各基地的位置，并针对弱点将其攻破。而我们…却迟迟无法掌握敌方的目的与弱点。」
「它们的目的就是要杀光我们，长久以来不都是这样？」凯特柔声地说。
「不，」约翰摇摇头。「我觉得它们背后存在着更大的目的，最近一直都有这样的感觉。」
他起身并开始在房内踱步。「天网有如此进步的科技，甚至还有可以进入人类社会内部的渗透型终结者，但它们至今都只是以单纯的优势武力夺下我们的据点。这些反扑行动已经持续了两年，但我们所严防的t-800渗透行动却始终没有出现，这实在不合逻辑。」
「或许就是因为我们有所防范，所以天网才不得其门而入？」
「不知道，但我担心的还有另一方面…」约翰吐了口气。「记得吗？当年我闯进天网旧金山本部，立刻就察觉到里头陈设的问题。」
看到凯特点头，约翰于是继续说下去。
「那实在不像是『机器』的巢穴，很多细节，很多设备…都不像是只有机器在那里工作，反而像是…」
说到这里，他停了下来，从凯特的双眼看出对方的顾忌。于是，约翰走出房间，查看外头是否人注意到两人的对话。在得到否定的答案后，他又走了进来，顺手将房门带上。
「在这之后，执行短期任务归来巴恩斯和贝蕾儿带给我的报告足以解释当时看到的一切，但我还是抱持保留态度，或许也是因为当下我不想承认。」
约翰继续说道。「所以我们那时期才会有如此严格的防范措施，就怕他们报告中所提出的假设成真。好在天网应该也知道事蹟败露，至今不再有相关行动。」
「就如同潘朵拉的盒子般，一旦被打开了，里头的东西反而就不再具有意义？」
凯特的比喻其实有点怪，但约翰还是接受了。他点点头，回到座位上深深吐了口气。
「…你还有别的操烦的事？」凯特盯着他的倦容，一下就看穿了对方心思。
「嗯，」约翰点头。「是凯尔。」
说起凯特和约翰两人心照不宣的共同秘密，除了私事外就属「凯尔瑞斯」。所以当约翰提到这个名字，对方马上就知道他是指哪个凯尔，这是只有他们夫妻两人才有的默契。
「我实在…不知道该如何面对他。」
「所以就把他调开了？」
凯特这句话显示出她早就知道这件事，看来是巴恩斯又说溜了嘴。
「我不得不这么做。」约翰双手交握。「他正值青少年转变为成年人的关键期，拼了命想要证明自己的能力，但看在我眼中却只有鲁莽和衝动。」
「他希望能获得你的肯定。」
「我知道，但就是适得其反。」约翰深思。「太操之过急了，而且他并不了解自己有多重要，也不知道我当初为何要将他调至身边。」
「他只知道自己在天网的猎杀名单上，但并不知道是第一位。」凯特接话。「他或许以为你是看中他的潜力，所以才会如此任命重用他。」
「那就是我的错了。」约翰紧绷着双唇。「他确实很有能力，但我太低估他的自傲，也太沉溺于我和他之间的关係。毕竟…这是我的原罪。」
原罪，这听在他人耳里肯定一头雾水，但此时站在一旁的是凯特康纳，是约翰康纳的妻子，也是和他共享相同秘密的亲人，当下就立即作出回应：
「你不能告诉他，那只会害了他。」
「我知道，所以才会将他调开，毕竟我们都需要时间沉淀自己。」
但要瞒到几时呢？约翰自己心里有数，总有一天凯尔会知道自己的命运，而且那天也是两人注定的分离之日。这一切早在约翰出生前就安排好了，而他此时也带着凯尔朝着这条路迈进，迈向这条不归之路…
「我父亲当年为保护我母亲而死，这是已经发生过的事实。但我在想…这是否是真的注定的？」
「什么意思？」
「我是指…这并不是我母亲所警告我的未来，」约翰深思。「有许多事物改变了，和当年我父亲所告知她的不一样。他说约翰康纳将率领反抗军赢得胜利，但在这个未来…我不知道哪边会赢这场战争。」
他下意识看着桌子的某个抽屉，里头放的东西不是别的，正是当年约翰的母亲莎拉康纳所留给他的那些录音带。在这么多年的时日内，每一捲他都已经听过不下百次。
「假如战争的结果会随着歷史的不同而有所改变，那或许我父亲的事也…」
响亮的警报打断了约翰的话，墙面上红色的警示灯也随之亮起，随着嗡嗡的声响不断旋转闪烁。约翰和凯特交换眼神，随即起身衝出房门。
反抗军指挥总部铃声大作，所有的战士皆迅速整装衝出营区。外头漆黑的夜色中，可看到高处有数道探照灯的白色光束正在扫动，试图从地面一草一木中揪出入侵者的任何蛛丝马跡。
「有人…有东西触动了外围警报系统，现在正在排除各种可能性！」士官长向刚来到围墙上的巴恩斯上尉报告。
「距离多远？」
「只有半公里。」
半公里？那根本是来到基地大门了，为什么先前都没有发现？巴恩斯咬了咬牙。
「报告状况！」康纳将军的声音打断了他的思维。
「警报器被触动，距离半公里！」巴恩斯立即回报。
「不是野生动物误触？」
「被啟动的警报器是设置在一公尺半的高度，这附近并没有这么庞大的野兽。」士官长解释。
「所以现在我们得先确定…」
巴恩斯话还没说完，瞭望塔上的士兵就大喊：「发现人影！一点鐘方向！」
围墙上的眾人迅速动作齐一举起步枪，眼睛紧盯着假想敌的方位，探照灯的光束也随之集中在某个点上。
白色的强光显然令那个「入侵者」有些招架不住，他反射性地举起手挡住光线，而这个动作也令大家紧绷的气氛略有舒缓：对方不是机器，是人类。
但还不能排除渗透型终结者的可能性，康纳举起扩音器：「站住别动！高举双！」
在眾人的注视下，对方照做了，但似乎有些体力不支，看得出身子有些晃动。
「好，在那里别动，待我们…」
「嘿！那是我兄弟！」
在康纳反应过来前，一个人影迅速自旁边围墙跳下，直接衝向那个入侵者。随后，两人在探照灯的匯集之处紧紧相拥在一起，那是史东，亚歷山大史东。
「盖博瑞…盖博瑞指挥官！」
另一名来自土沙堡的士官证实了入侵者身分，确定他就是一个多月前失去行踪，原本即将被列入死亡名单的盖博瑞史东中校。
经过混乱的几分鐘，盖博瑞在眾人的簇拥下进入总部大门。依照惯例，守卫拿出金属探测器将他从头到脚检查一遍，确认没问题后才放行。
「报告！盖博瑞史东中校归队！」
儘管身体相当虚弱，但他还是对来到面前的康纳将军行了个标准礼。
「欢迎归队，指挥官！」康纳回礼，并转身下令一旁的医疗团队上前。
「康纳将军，我有重要的情资要跟您报告！」
「稍后再说，你得先接受治疗。」
「这非常重要！」中校无比坚持，双眼透着异样的神色。「关係到反抗军…不对，关係到人类的存亡！」