<p style="font-size:16px">外界的风声比贺鸣川预料的还要快。
许白桥失踪的消息最先是在私塾间流传开来的。许多家境贫寒的学子突然发现，往日那位偶尔会为他们添置书本、交付学费的许先生，已经数日不曾露面。起初，大家以为他只是忙于写稿，但很快有人发现，连《新时报》都已几天未见许白桥的文章刊登。
“许先生不会无故失踪的。”
“前几天我还在路上见过他，他当时正往司令部方向去！”
议论声像燎原的火，从学府一路烧进金陵街巷。许白桥一向颇有声望，不少人都在暗地里猜测这位有“笔底明珠三千斛”之誉的文人到底为何失踪。
最先带头寻人的，是许多曾受过他资助的贫寒学生。他们本就对许白桥心怀感激，如今恩师无故失踪，怎能坐视不理？有人奔走相告，有人张贴寻人告示，甚至有人直接守在《新时报》门前，希望能打听到更多消息。
不久后，一条极具冲击力的消息传开了——有人亲眼见到许白桥进了司令部，而最后一次露面，正是被贺鸣川带走。
“许先生若真犯了事，为何不公示罪状？”
“军方怎可随意扣押一名文人？”
愤怒的声音此起彼伏，甚至有人直接冲到《新时报》门前，要求报社刊登许白桥被带走的消息。然而，报社主编接到上头警告，只能以“消息未经证实”为由，拒绝刊登。
但真相早已压不住了。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">三日后，一份请愿书在文人学者间流传开来，落款者不乏名士耆老，言辞恳切地请求军方给出合理解释。而在上林学府，数百名学子联合署名，誓言要讨回许白桥的公道。
贺鸣川坐在司令部，指尖轻叩桌面，听着副官低声禀报外界传闻。他神色未变，只在听到“请愿书”三字时，微微眯了眯眼睛。
“怎么说？”他嗓音平静。
副官斟酌道：“属下原本想着压下去，可是上林学府的周老教授和几名学者也在其中，恐怕……”
贺鸣川低笑了一声，似是毫不意外：“他们总要个说法。”
他拿起钢笔，在手指间转了转，随即落笔，在公文上写下简短的批示——
“许白桥因刊登煽动性文章，言论有违军政府禁令，暂时留置问话。”
副官接过公文，转身欲退。
“等等。”贺鸣川忽然出声，手中钢笔在桌上一顿，“给《新时报》施压，不许再登相关言论。”
“至于那些闹事的学生，别太放肆了，适当给他们点教训。”
副官微微颔首，快步离去。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">屋内重归寂静。
贺鸣川靠在椅背上，捏了捏眉心，漫不经心地笑了笑：“许白桥，你可真是个麻烦。”
许白桥的文章一向犀利，有时甚至直指时局，可他再大胆，也未曾真正触碰禁忌。
但这又有什么关系呢？
反正他早已无法回头。
有人不信，有人愤怒，也有人沉默不语，可无论如何，贺鸣川已经给出了答案，而在这座城里，没有多少人能质疑他的决定。
而被囚禁在深宅之中的许白桥，却丝毫不知外界的风波，只能在孤寂的房间里，看着窗外的阳光一点点西沉。
他已经被囚禁在这里五日。
脚踝上的铁链并不重，但每走一步都会发出轻微的声响，提醒着他这份无法挣脱的束缚。房门从外锁死，窗子也加装了铁栅，他像是一只被困在金丝笼中的鸟。
白日里，他翻阅书架上的旧书，试图消磨时间。可大多时候，他只是坐在窗前，望着院子里来来往往的佣人，等待着夜幕降临。夜晚意味着贺鸣川的到来。
贺鸣川几乎每日都会来看他。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“今天还是没吃？”他端着食盒走进来，声音仍旧温和，像是在哄一个不肯吃饭的孩子。
许白桥没有搭理，依旧低头翻着书，哪怕书页已不知翻到第几遍。
贺鸣川叹了口气，走近几步，将食盒放在桌上，然后弯身将人从椅子上捞起，直接带到床上按住。他单膝抵着许白桥的腿，将盛着米粥的勺子递到他唇边：“乖，张嘴。”
许白桥死死抿着唇，脸色冷淡而倔强。
贺鸣川也不恼，捏住他的下巴，强行撬开嘴，将米粥渡了进去。温热的粥顺着喉咙滑下，带着一丝逼人的苦涩。他挣扎，咳嗽，可贺鸣川却耐心至极，一口一口喂下去，直到半碗粥尽数下肚，才松开手。
许白桥喘着气，眼尾泛红，死死盯着贺鸣川：“你到底想怎样？”
贺鸣川伸手替他拭去嘴角的米粒，低声道：“想留住你。”
许白桥嗤笑：“用囚禁的方式？”
“若是别无选择——”贺鸣川俯身，唇几乎贴在他耳侧，“那便是。”